друг с другом.
Спрятавшись, в потаённом уголке леса, где само место навевало ощущение сказочности и будоражило фантазию, дети, устроившись поудобнее, пугающими голосами, рассказывали, ужасные сказки. А малышня с округлёнными от страха глазами слушала их.
Так притча повествовала, что на свете живёт коварный граф, который связан с дьяволом, а возможно он и есть сам дьявол, явившийся на землю исключительно, из желания погубить души доверчивых невинных девушек. И далее следовали истории одна страшнее другой. Так в одной говорилось, как злобный граф одним только взглядом околдовал девушку, после чего бедняжка не могла найти покоя, долго бродила по земле, мечтая снова увидеть его и, в конце концов, от отчаяния утопилась. Шарлота не понимала тогда, чего такого сделал граф, и зачем девушка искала его, ей исполнилось всего пять лет, но финал сказки поразил её – девушка погибла. А тут ещё, река принесла утопленницу, и дети, увидев такое жуткое зрелище, поверили: – граф действительно существует и рассказы про него, стали ещё страшнее и увлекательнее.
Другая история повествовала про то, как граф прикоснулся к девушке, от чего в её крови зажглось адское пламя, и она, потеряв всякий стыд, сгорая от плотских желаний, не в силах найти услады на земле, спустилась в ад и теперь услаждает там чертей. Что за огонь заставил девушку спуститься в ад, Шарлотта тоже не понимала, но с ужасом представляла скачущих жутких и веселящихся чертей, поддерживающих костёр под сковородкой на которой страдает несчастная бедняжка.
Но самая леденящая кровь история, была про то, как кровожадный граф с помощью колдовства вырывал из груди девушек сердца и насаживал их на пики, при этом жертва оставалась жива, но без сердца испытывала страшные мучения, а её сердце продолжало биться. А граф копья с сердцами устанавливал в заколдованном зале, где, упиваясь жестокостью радовался и наслаждался, своей безграничной властью над несчастными, злорадно наблюдал, как они продолжают биться, истекая кровью и изнывая от боли. Это был самый жуткий рассказ. Шарлотта здесь всё понимала и её душа холодела от ужаса. Она представляла несчастную девушку с вырванным сердцем и со страшной раной на груди. Девочка видела зал, заставленный пиками с бьющимися девичьими сердцами, и злой граф громко хохочет посредине зала. Эта картина красочно появлялась у малышки перед глазами и по спине пробегали леденящие кожу мурашки. Понятие – аллегория, девочка тогда ещё не знала.
Правда, поначалу ни кто с именем Анри, этого графа не связывал, ему тогда миновало девятнадцать, и он был просто пылким юношей. Позже, когда молодой граф приобрёл славу развратника и сводника, в господских домах стали оживлённо обсуждать столичные сплетни, принесенные из стен дворца про небезызвестного соседа. Прислуга, разумеется, слышала злословие дворян и передавала разговоры за пределы господского дома. В результате страшный граф неожиданно приобрёл имя – Анри де Круа,
