и бабушка согласилась. «В конце концов, внучка должна, наконец, выйти в свет, – понимала она, – Сколько можно держать её возле своей юбки?» Но только неприлично, незамужней миледи посещать столь людное мероприятие одной, – возразила Анна. Самой герцогине было тяжело выдержать многочасовой бал, и она решила, что сопровождать Шарлотту будет дядюшка Пьер.
Неожиданно на поляну выскочил всадник – слуга маркиза де Круа, и предал записку Луизе. Девушка озабочено взглянула на послание, прочитала и через секунду её лицо просияло, и она запрыгала на месте, как девчонка. Шарлотта удивлённо посмотрела на подругу:
– Что случилось? – поинтересовалась она.
– Анри приехал! – радовалась Луиза, – Мой любимый братик, наконец-то приехал! Шарлотта, дорогая, живо собирай вещи, и поехали быстрее, мне не терпится его увидеть!
– Луиза, ты езжай, а я соберусь и подъеду следом.
– Правда? Ты точно приедешь? – недоверчиво переспросила подруга.
– Правда, правда, – улыбнулась Шарлота.
Луиза позвала няньку, которая качала малыша, и женщины направились к экипажу. Нянька уже устроилась в карете, а Луиза поднялась на ступеньку, собираясь сесть в неё, как Шарлотта, спохватившись, спросила:
– Луиза, а какого цвета платье, которое ты мне приготовила?
– Васильковое, – уже на ходу ответила девушка и помахала рукой. – Я жду тебя! – крикнула она и карета выехала на дорогу, ведущую к замку де Круа.
Шарлота помахала подруге вслед и направилась в дом.
Глава 3
Торопливо собирая вещи, молодая герцогиня, старалась ничего не забыть. Её сердце бешено колотилось. «Бал! Самый настоящий бал!» – стучала в голове восторженная мысль, и в то же время страх перед неизвестным невольно проникал в душу. Упоительное волнение охватило всё её существо, которое порой возникает в ожидании чего-то нового и восхитительно прекрасного. «Как всё пройдёт?» – тревожно думала девушка и перед глазами возникал великолепный зал, заполненный народом, и её сердце робко трепетало от радости. Но Шарлотту охватывало и беспокойство, как встретят её в чужом доме, как отнесутся родители Луизы? «И ещё этот брат приехал, – неприятно кольнула мысль, – Да, что ты, в самом деле! Он обычный человек, а не дьявол из сказки», – поругала себя девушка, и страшный образ придуманного графа де Круа растаял, а грудь заполнили мечты о предстоящем празднике и встрече с наречённым женихом. Она пробовала представить Шарля де Маси, вспоминая образ из детства, задумалась, как может теперь выглядеть молодой человек? И девушка вообразила высокого, сильного юношу, с умными, но добрыми глазами и обаятельной улыбкой. Совсем скоро она увидит его, и сердце вновь взволнованно задрожало в ожидании большой любви, заполняя душу грезами о счастье.
Служанка помогала юной миледи укладывать
