и узорчатым… И вообще! Пусть он будет незаметным! Да-да, пусть будет вот таким, словно уже застиранным и линялым.
Девочки ещё играли. Марианна, хоть и была занята всё это время, но не забывала присматривать за ними, подсовывая им игрушки, но так, чтобы кроме самих девочек этих кукол никто не видел. Для посторонних эти красавицы-куколки в нарядах от лучших кутюрье ХХI века были простыми тряпичными человечками с нарисованными лицами. Поэтому соседи, как дети, так и взрослые, всегда удивлялись тому азарту и даже восторгу, с каким играли её малышки с этими уродцами.
Они прошли через дворик и, открыв калитку, попали в огород Марианны, который она тут же постаралась сделать не таким пышным, каким он был на самом деле. Ведь ночью, пока все спали, грядки её огорода пропалывали зайцы, тыкву опыляли мыши, а поливали всё это великолепие кошки. Только розы росли сами, создавая по ограде непроходимые заросли из колючих кустов для защиты от вездесущих коз. Впрочем, козы боялись даже приближаться к её огороду.
– Каких огурцов тебе надо? – спросила Марианна, останавливаясь у огуречных плетей.
– С плотной кожурой и без бугорков, – ответила ей в спину соседка.
Марианна опять насторожилась и, чтобы скрыть замешательство, сказала, нагибаясь над огурцами, словно разглядывая их:
– Вот, смотри… Вот огурцы голландские, они почти без бугорков, но с нежной кожицей. Вот индийские. Они тонкие, но, правда, колючие… Вот русские. У них плотная гладкая рубашка, но они бывают горьковаты. Выбирай сама!
– А можно взять русских? – спросила соседка и добавила: – Не страшно, пускай горчат!
Марианна пропустила её вперёд. Соседка всмотрелась в огурцы и разочарованно произнесла:
– Но они у тебя ещё такие маленькие!
– Да, конечно, – ответила Марианна. – А какие тебе нужны огурцы?
И тогда та высказала то, о чём Марианна уже давно догадалась.
– Огурец, хотя бы один, должен быть размером с мужское достоинство, – произнесла соседка и с выражением особой многозначительности посмотрела на Марианну.
«Ах, вот, что тебе надо, милая моя, – подумала Марианна, глядя ей в глаза. – Застала меня голой и решила, что я созрела для тебя!»
Марианна заулыбалась, подбоченилась и с бабьей развязностью спросила:
– А какой размер тебя устроит?
Скоро они уже смеялись, играли глазами и разводили пальцами в стороны, как две задушевные подруги: Марианна, если надо, умела быть очень развязной. Когда они, отведя душу в разговоре, пошли с огорода, Марианна нагнулась, поискала среди огуречных листьев и сорвала огурец-мечту соседки, попросту быстренько вырастив его до нужного размера. Догнала соседку, сказала:
– Смотри, что я для тебя нашла! Спрятался под листом, а ты не заметила.
И вручила ей огурец. С толстой кожурой, горький и без пупырышков.
****
Она вошла в дом и села почти в бессилии.
Кари, их неожиданная ссора, потом эта вездесущая соседка – Марианне надо было
