и Сакулин! Сгрузить вещи его благородия… Погрузите на катер, на корабле снесете в каюту… – совсем уже тихо добавляет он.
Когда на задке коляски остается одна-единственная продолговатая коробка, меня будто кто ударяет по голове:
– Стой! Оставь… Я сам! – Тот, что Бабухин, отходит в сторону, пожав плечами. Быстро делаю несколько шагов назад, обходя повозку с нужного ракурса. Точно! Она самая! Лишь полотнища не хватает… Алого, для антуражу! И как я сразу не догадался?
Уже усаживаясь в катер, я бормочу про себя лишь одно несложное слово, состоящее из трех слогов и такое знакомое по детству: «Та-чан-ка!..»
Крест номер три мне поставить негде, ибо в катере царит образцовая чистота. Да он уже и не нужен.
Поразительно, но сегодня точно мой день! Не успевает катер подвалить к трапу броненосца, а я ступить на палубу, как меня останавливает зычный голос:
– Ваше благородие?
Все та же ординарская громадина, что под видом Маланьи утром измывалась над моей дверью.
– ???
Опять ты?!
– Вас ожидает его превосходительство господин вице-адмирал!
Оттолкнув плечом мигом присмиревшего мичмана, устроившего цирк на берегу, я торопливо следую за здоровенной спиной.
Удивительный факт, но из множества палубных надстроек броненосца, пострадавших в Корейском сражении, адмиральская каюта осталась практически нетронутой. Лишь в дальней стене зияет несколько дыр от крупных осколков – снаряд среднего калибра разорвался на верхней палубе, неподалеку. Почти не причинив повреждений, лишь осколком начисто срезав верхушку ветвистого дерева «а-ля лимон». И теперь из кадки вместо густой кроны торчит лишь куцый обрубок. Наподобие стручка. Как-то совсем не по-адмиральски!
Почему-то именно при виде этого чуда ботаники у меня вдруг возникает стойкое желание громко заржать, подавляемое мною с огромным трудом. Все же тень улыбки невольно прорывается наружу, что не остается незамеченным.
– Улыбаетесь?.. – Рожественский, оказавшийся в противоположном темном углу, наконец проявляется. Проследив направление моего взгляда, делает несколько шагов к кадке. Судьба растения явно вызывает отклик в сложной душе флотоводца.
Привычно вытягиваюсь:
– Ваше превосходительство, поручик Смирнов…
– А мне не до улыбок, господин Смирнов… – Дойдя до цели, он поворачивается ко мне. – Да и вам сейчас станет… – Все же, не выдержав, Рожественский нагибается к одинокому стручку. – Не до смеха. Завтра вы отправляетесь на сухопутный фронт в штабе генерала Линевича!
Распрямляясь, адмирал торжественно смотрит на меня. Будто ожидая, что выдал сенсацию.
Ха!.. Да мне еще Елена Алексеевна три часа назад об этом сказала! Так что ньюсмейкер из тебя никакой. А вот зачем ты все рассказал Линевичу? Пусть это остается на твоей вице-адмиральской совести… Подозреваю, судя по опухшему лицу, что разболтал по пьяной лавочке, а теперь деваться некуда… И вообще, господин адмирал,
