произнести? «Бу-ду-ще-е!..» Карьеры себе делать с моей помощью – эвон как готовы, а назвать вещи своими именами – слабо?..
– …О грядущем… помогут нам справиться с японскими макаками! – подытоживает наконец генерал. – Зиновий Петрович, кстати говоря, вчерашним приказом передал армии шестьдесят пулеметов со своих кораблей…
«Ага, сам передал! Нате, говорит, забирайте! Бантиком щас перевяжу только…» – Я с интересом рассматриваю портреты на стене. Подле непременного Николая, что номер два, их батюшка. Оба осуждающе глядят на меня, причем взгляд Александра явно не сулит вралю ничего хорошего. Словно говоря голосом Юрия Никулина из «Операции «Ы»: «Вдребезги?.. Да я тебя…» Соседние с ними Суворов, Кутузов и почему-то князь Багратион находятся полностью на стороне царственных особ, взирая крайне недружелюбно. Я бы даже сказал, враждебно.
Под гнетом столь внушительного пантеона над головой я зябко поеживаюсь.
– …Чем можете – помочь! – Генерал торжественно завершает речь, существенную часть которой я позорно пропустил мимо ушей. Наверное, надо что-то отвечать? Вон как смотрит, с надеждой… О чем он? Помочь чем? Сейчас…
– Ваше превосходительство, разрешите перо с бумагой? А еще лучше – грифельный карандаш.
На столе немедленно возникает истребованное.
Стараясь выводить ровно, мигом набрасываю извозчичью повозку с лошадью. Художник из меня никакой, но мастерства Рембрандта и не требуется. Во всяком случае, мои каракули тут же идентифицированы.
– Повозка? – Голос Линевича неожиданно серьезен. От былого чудаковатого дедушки не осталось и следа. Надо мной склонился вдумчивый, собранный человек. Напряжен, почти не дышит.
– Так точно, ваше превосходительство, – немного удивленно отвечаю я. – А теперь глядите…
Парой штрихов дорисовываю позади крестик. Чуть подумав, обозначаю человеческую фигурку подле него в повозке. Ну, дошло?
– Повозка с пулеметом? – Генерал наглухо сражает меня быстротой реакции.
Во дает! В его-то годы? Силен!
– Она самая, ваше превосходительство! – едва справившись с удивлением, отвечаю я. – Ничего нового в этом изобретении нет, придумано уже лет двадцать как… Но вот до русской армии доберется не скоро. Лет через десять. Называться будет – тачанка.
– Та-чан-ка… – по слогам произносит Линевич.
Возникает долгая пауза. Пользуясь которой я робко подымаю глаза на портретную галерею. В глазах графа Суворова, кажется, появилась заинтересованность. Остальные все так же холодны и бесстрастны. Разве Багратион чуть призадумался.
– И насколько эффективно применение данного оружия? – Линевич наконец оживает. – Примеры использования? Тактика применения в бою?
Звучат сухие, выверенные вопросы. Ни тени былого комизма и простоты в общении. Надо мной угрюмо нависает боевой, серьезный вояка.
– Быстрое перемещение пулеметных
