спросила герцогиня, не понимая сути поединка.
– Видишь, эфенди, что у них на пальцах?
– Железные шипы.
– Это нуки-какусти, индийское оружие, – пояснила Хараджа. – Оно очень глубоко вонзается в тело и может даже убить.
– И ты, госпожа, позволишь им терзать друг друга?
– Разве я не плачу им, чтобы они развлекали меня? Дядя не для того мне их подарил, чтобы они бездельничали.
– По-моему, это жестоко.
Племянница паши пожала плечами и заявила:
– Они ведь тоже неверные.
И, не дожидаясь возражений, хлопнула в ладоши. Разговоры на помостах стихли.
Индийские бойцы по этому знаку сделали шаг навстречу друг другу и издали короткий дикий крик, видимо боевой клич индийцев.
Хараджа подалась вперед, чтобы не пропустить ни одной детали кровавого зрелища. Лицо ее вдруг вспыхнуло, глаза загорелись, а ноздри задрожали, как у тигра, почуявшего кровь жертвы.
Герцогиню, которая наблюдала за ней, до глубины души поразило жестокое выражение ее лица.
«Да эта женщина – демон! – сказала она себе. – Никогда мне не понять ее души».
Оба индийца, издав боевой клич, разошлись на три шага, смерили друг друга взглядами и бросились вперед, прикрывая грудь левой рукой, чтобы защитить сердце от страшных шипов.
Однако это был финт, ложный выпад, только для того, чтобы оценить силу и ловкость противника.
Они снова разошлись на несколько метров, несколько раз подпрыгнули, проверяя тело на гибкость и упругость, и снова бросились друг на друга, стараясь попасть в противника шипом.
Они друг друга стоили, если судить по быстроте и ловкости, с какой оба уворачивались от ударов.
Хараджа подбадривала их криками:
– Да! Молодцы! Нападайте!
Каждый из бойцов, однако, делал все, чтобы не попасть под удар противника. Они отпрыгивали то в одну сторону, то в другую, то бросались вперед, то отступали, то резко наклонялись, а потом буквально взвивались вверх, словно их подбрасывало пружиной.
Зрители, затаив дыхание, наблюдали за бойцами, следя глазами за каждым движением. Даже герцогиню, помимо воли, увлек этот странный боксерский поединок. Она никогда ничего подобного не видела.
Оба индийца, издав боевой клич, бросились вперед, прикрывая грудь левой рукой, чтобы защитить сердце от страшных шипов.
С четверть часа бойцы стойко держали оборону, потом снова стали теснить друг друга яростными ударами.
Не прошло и пяти секунд, как один из бойцов тяжело упал на землю. Железный кулак угодил ему прямо в голову, шипы глубоко проникли в череп, и он мгновенно умер.
Победитель поставил ногу на грудь поверженного противника и в третий раз издал боевой клич. Но и ему не удалось выйти невредимым из этой жуткой схватки.
Кожа у него на лбу висела клочьями, вся левая рука была в крови,
