стоял во главе своего отряда, держа в руках знамя Элфина. Волнение, радость, гордость – все эти чувства смешались в сердце юного эльфа в одинаковых пропорциях, так что он вряд ли мог сказать, что именно он сейчас чувствует. Последний день его обучения закончился неделю назад. И всю эту неделю они изо дня в день по несколько раз проходили вот таким же строем по центральной площади военного города, а сегодня то же самое предстоит сделать на дворцовой площади Элфина. А весь народ будет на них смотреть. Кто-то будет завидовать, кто-то восхищаться, кто-то искать недочёты. Значит, надо всё сделать исключительно.
Элдуин перевёл дыхание. Был только третий час дня, но прохладный воздух осеннего утра казался раскалённым. Всего-то пересечь площадь и встать там, где полагается. А потом показать несколько отточенных движений во время боя с тенью. Дальше уже можно слушать торжественную речь отца и наблюдать за показательными боями тех, кто окончил десятый год обучения, и на долю которых выпало поздравить их. Затем ещё вручение именного оружия как символа принадлежности к Войску Избранных – кинжала с прямым лезвием, на котором отлиты золотом изображения звезды и меча. И на этом всё завершится. По крайней мере, официальная часть. А он не волновался так даже пять лет назад, когда принимал участие в показных боях.
Элдуин поправил свой белоснежный плащ так, чтобы был виден висевший на шее медальон с изображением двух скрещенных мечей и натянутого лука на фоне щита – символ как защиты, так и нападения. На обратной стороне было выгравировано имя обладателя. Нужно было немало постараться, чтобы заслужить подобный медальон. И те, кто подобный знак отличия получал, не могли не чувствовать справедливую гордость за свои достижения. Раньше это был символ Элмара. И это лишний раз доказывало, насколько Элофор до сих пор любил свой родной город.
Ещё несколько минут. Элдуин поправил золотую пряжку на поясном ремне. Отец вряд ли не обратит внимания на мелочи. И хоть эти мелочи не всегда столь важны, но они говорят о дисциплине и аккуратности… Небо! Скорее бы уже пройти по этой площади!
Но, вот, прозвучали последние наставления Аглароста, где-то на площади послышался призыв к тишине, а затем раздался громогласный трубный звук. Пора! Набрав в лёгкие больше воздуха и чуть вскинув голову, Элдуин двинулся вперёд, ведя за собой стройные ряды своего отряда.
Не все доходили до конца обучения. Из нескольких тысяч желавших осталось всего четыре отряда по двадцать воинов. Но каждый из них стоил нескольких десятков обычных воителей.
Они вышли на залитую утренними лучами преддворцовую площадь. Боковым зрением Элдуин успел заметить на ступенях дворца отца и мать, по торжественному случаю тоже облачённых в белое. Он едва сдержался, чтобы не усмехнуться, понимая, что стоило отцу надеть ненавистный ему цвет. Успел он заметить на площади и некоторых из бывших однополчан, так и не дошедших в обучении до сегодняшнего
