Элдуин мог только вспоминать, каким могли быть их действия. Кажется, сейчас должен появиться ещё один отряд, из-за угла дворца. Да, так и есть. Ещё три десятка воинов. Битва усилилась. Но, вот, «захватчики» начали оттеснять «защитников», беря их в окружение. «И вдруг, в самый решающий момент, когда город уже был обречён» – вспоминал Элдуин строчки из некогда ещё им с Гилратом придуманного «Сказания о Граде на холмах», когда они так же должны были поздравлять воинов, завершивших обучение, с городских стен по верёвкам начали спускаться воины, одетые в белое. Элдуин снова едва сдержал улыбку. Пять лет назад он точно так же, под прикрытием, спускался по стене, отыгрывая роль защитника Элфина. Отряд элфинцев зашёл с флангов, взяв «захватчиков» в капкан. Битва была выиграна.
Элдуин успел отметить, что захват прошёл без ошибок, хотя несколько воинов, при спуске явно, на мгновение потерялись. Но, возможно, далеко не все присутствующие сумели это заметить.
Наконец, показательные бои закончились. Воины десятого года обучения ушли с площади. Снова пропела труба. Элдуин взял знамя и направился со своим отрядом через всю площадь к дворцовым ступеням. Остальные отряды шли за ним. Они остановились перед дворцом. Теперь наступила очередь Аглароста объявить об окончании их обучения. Затем рядом с ним встал Форолос и ещё несколько воинов. Элдуин только сейчас заметил принесённый позолоченный стол, покрытый белоснежной с золотыми узорами материей, на котором лежали кинжалы. Он был одним из первых, чьё имя произнёс Форолос и кому Агларост вручил оружие. Но не самым первым. Подходя, чтобы принять оружие, Элдуин не сомневался, что отец намеренно сделал так. Но сейчас это было неважно. Он сумел успешно завершить все пятнадцать лет своего обучения, и он не мог этим не гордиться.
Наконец, все поздравления завершились. Все воины из четырёх отрядов вернулись каждый на своё место. Предводители отрядов, вытащив мечи, подняли их в знак торжественного приветствия.
– Честь и справедливость! – в один голос прокричали они.
– Во славу Элфина! – подхватили воины из отрядов.
– Во славу Элфина! – отозвались тысячи голосов тех, кто присутствовал на площади. Элдуин успел заметить быстро брошенный на него скрытый от посторонних довольный взгляд отца. Элдуин вытянулся и замер, держа знамя Элфина в руке. Небо, он не мог быть не счастлив в это мгновение.
– Элдуин, ты молодец! – Нэфмар, наконец, смогла обнять сына, когда они уже всей семьёй находились в коридоре дворца. – Я горжусь тобой!
Она поправила медальон, висевший у него на шее, и повернулась к Элофору.
– Что скажешь своему сыну? – спросила она. В её взгляде отражались и гордость, и мягкость, и какая-то игривость. Элофор вскинул бровь, стараясь сдержать улыбку.
– Достойно, – сдержанно произнёс он. – Обучение прошло не зря.
– Меня тоже переполняют чувства, отец, – произнёс Элдуин, подражая
