и думала.
– То есть… Я бы никогда не привез сюда Эльвиру. Эльвира здесь, вы знаете?
– Да, я видела ее с вами вчера вечером.
– Но я действительно не знал, что вы живете здесь. Это место кажется мне совершенно неподходящим для вас.
– Не понимаю почему, – холодно ответила Бесс Седжвик. – Это по всем меркам самый комфортабельный отель в Лондоне. Почему бы мне здесь не остановиться?
– Вы должны поверить, что я понятия не имел… Я хочу сказать…
Леди Седжвик посмотрела на него и рассмеялась. Она была одета на выход, в хорошо скроенном темном костюме и ярко-изумрудной блузке. Вид у нее был веселый и очень оживленный. Рядом с ней полковник Ласкомб казался старым и увядшим.
– Дорогой Дерек, не надо так волноваться. Я не обвиняю вас в том, что вы пытались организовать трогательную встречу матери с дочерью. Просто такое иногда случается, люди встречаются в неожиданных местах. Но вы должны увезти отсюда Эльвиру, Дерек. Вы должны увезти ее отсюда немедленно, сегодня же.
– О, она собирается уехать. То есть я привез ее сюда всего на пару дней. Сводить ее на постановку и тому подобное. Завтра она уедет к Мелфордам.
– Бедняжка, ей там будет скучно.
Ласкомб озабоченно посмотрел на нее:
– Вы думаете, ей будет очень скучно?
Бесс сжалилась над ним.
– Может, и нет, после итальянского заточения. Возможно, она даже найдет, что там ужасно интересно.
Ласкомб собрал все свое мужество.
– Послушайте, Бесс, я был поражен, обнаружив вас здесь, но не думаете ли вы, что… Ну, знаете, что этому суждено было случиться. Я хочу сказать, что вам представилась возможность… я не думаю, что вы действительно знаете, что… что чувствует эта девочка.
– Что вы пытаетесь мне сказать, Дерек?
– Так ведь вы ее мать все-таки…
– Конечно, я ее мать. А она моя дочь. И что хорошего это дало нам обеим или даст когда-нибудь?
– Вы не можете знать этого наверняка. Мне кажется… она это чувствует.
– Что навело вас на эту мысль? – резко спросила Бесс Седжвик.
– Вчера она мне сказала кое-что. Она спросила, где вы и что делаете.
Женщина пересекла комнату и подошла к окну. Постояла там несколько секунд, постукивая пальцами по оконной раме.
– Вы такой милый, Дерек, – сказала она. – У вас такие хорошие идеи. Но они не работают, мой бедный ангел! И вы должны это признать. Они не работают, и они могут быть опасными.
– О, бросьте, Бесс. Опасными?
– Да, да, да. Опасными. Я – опасна. Я всегда была опасна.
– Когда я думаю о некоторых вещах, которые вы делали… – сказал полковник Ласкомб.
– Это мое личное дело, – возразила Бесс Седжвик. – Попадать в опасные ситуации стало для меня своего рода привычкой. Нет, не привычкой. Больше похоже на зависимость. Как от наркотика. Словно та сладкая маленькая доза
