спасибо сказать. Раз скажут – больше не захочется.
Она помолчала, подумала. Потом вздохнула, повязала передник, убрала волосы под платок.
– Ладно, Бог с тобой. Вздувай давай огонь да еще воды мне принеси. Ты, что ли, в карауле нынче?
– Точно, тетка. Хватятся меня… идти бы мне надо.
– Ничего, не убудет, успеешь. Ты мне хоть раздеть его помоги, а уж перевяжу я сама, и уберу все потом.
Она посмотрела на него – и охнула:
– А перепачкался-то как! Как же ты такой обратно придешь? Скажут – убил кого… Снимай-ка давай свою амуницию, я застираю…
– Да как же…А обратно я как пойду?
– Пойдешь. Я застираю, и пойдешь. Снимай!
Решительно засучив рукава, тетка прошла в горницу. Через несколько минут оттуда послышался ее голос:
– Надо ж, изверги, как изватлали человека. Ведь места на нем живого нет. Как еще жив до сих пор, не пойму я…
Жан вывалился от тетки совершенно измученный. Прислонился к плетню, поднял голову, посмотрел на темное небо, поежился. Надо бы торопиться, чтобы успеть до утра, но совершенно не держали ноги. Тряслись пальцы, очень хотелось закурить, а еще лучше – выпить. Выпить, напиться, ни о чем не думать, забыть все, как страшный сон. Дурак, мелькнула у него первый раз ясная мысль. Ох, и дурак.
Где-то в глубине души Жан подозревал, что еще не раз придется ему раскаяться в той непрошеной жалости. Но – назвавшись груздем, полезай в кузов. Что сделано, того не поправить.
Жан махнул рукой и побрел прочь по темной улице. Ладно, авось пронесет.
В казарму Жан вернулся перед рассветом. Зевая во весь рот, он брел по длинному коридору, мечтая, как сейчас угреется под одеялом и соснет еще хотя бы полчасика, а лучше бы совсем не вставать. За драную рубашку нынче влетит, и мундир до побудки высохнуть не успеет… где бы повесить?
Едва он сел на нары и принялся стягивать сапоги, как Легран, спавший рядом, зашевелился и открыл глаза.
– Ты как? – шепотом спросил он.
– Нормально все, – так же шепотом ответил Жан, падая и укрываясь одеялом.
Легран смерил его подозрительным взглядом и хотел еще что-то спросить, но Жан уже отвернулся и закрыл глаза.
Утром, только их выстроили на плацу, к командиру подбежал молоденький вестовой – взмыленный, запыхавшийся. Подлетел, вытянулся, что-то тихо сказал.
Старшой нахмурился.
– Таааак. Рядовой Вельен, рядовой Легран.
Двое переглянулись озабоченно и сделали два уставных шага вперед.
– Пойдете… туда, – старшой неопределенно мотнул головой куда-то в сторону.
Куда «туда», было и так понятно. После подобных ночных заданий отличившихся часто вызывали в это самое «туда», и каждый раз счастливчики возвращались обласканные; реже – обруганные… реже – потому что обруганные обычно вовсе не возвращались, и о судьбе их предпочитали не спрашивать. В глазах оставшихся в строю товарищей по ночному
