Лукреция. – Я люблю Франческо, потому что он – самый лучший из нас.
– Вы слишком добры ко мне, сестра, – с тревогой в голосе возразил герцог Гандийский. – Вы забываете, что наш род обязан славой да и папским престолом шпаге Чезаре.
– Это верно! – подтвердил сам Чезаре. – Я достаточно искусно владею шпагой… Белое оружие – мой конек.
Проговорив эти слова, Чезаре выхватил кинжал и резким ударом вогнал его в крышку стола. Легкий гул прошелестел по залу. Франческо страшно побледнел. И только Лукреция звонко рассмеялась.
– Давайте ужинать! – весело предложила она.
Она быстро взглянула на матерчатую занавеску, и та заколыхалась. Тем временем служанки принялись за дело.
Лукреция Борджиа была одета, но лишь для того, чтобы показаться более желанной сотрапезникам. Легкая газовая материя едва прикрывала ее наготу, ее красоту, ее несколько массивные формы, словно высеченные из цельного куска мрамора.
Время от времени она бросала беглый взгляд к занавеси, незаметно подрагивавшей. Но как ни легко было это подрагивание материи, оно позволяло Лукреции понять, что кто-то смотрит на нее и слушает ее слова.
– О чем говорят в нашем славном городе Риме? – спросила Лукреция.
– Черт побери, синьора, там рассказывают удивительную, небывалую, невероятную историю…
– И что же это за история, герцог Риенци?
– Герцог! – почти умоляюще прервал ее Франческо Борджиа.
– Любовная история! – ответил герцог.
– Послушаем, что за история… – сказала Лукреция. – Любовь … Да это же единственная вещь, ради которой стоит жить и умирать!..
И в то же время она обвила шею Франческо.
– Рассказывайте, герцог! – приказала она томным голосом.
– Да, да! – закричали сотрапезники. – О любви! Будем говорить только о любви!
– О, – смутился герцог, – это история о чистой девичьей любви. Мне даже немного стыдно ее здесь рассказывать.
– Начинайте, – приказал Чезаре.
– Раз вы приказываете, монсиньор… Так вот, говорят, что однажды знаменитый капитан, самый благородный из тех, что есть, влюбился…
Взгляды присутствующих обратились на Чезаре.
– И притом, – продолжал герцог, – так сильно, как никогда еще не влюблялся. Утверждают, что его сердце сделано из бронзы, но теперь это сердце стало голубиным. Он вздыхает, томится… И что самое любопытное? Предмет его страсти остается неизвестным, и никто не может к нему приблизиться. И вот наконец история становится просто невероятной, и все-таки правдивой: неизвестная отклоняет с восторгом и признательностью все подарки этого великого капитана, отвергает и презирает их!
– А как зовут этого достойного влюбленного?
– Отгадайте! – запинаясь, пробормотал вконец опьяневший герцог Риенци… – Он среди нас.
– Не надо гадать! –
