имеет оригинальные взгляды на жизнь и веселит занимательными рассказами.
– Он – артист цирка?
– Нет, он – талантливый антиквар, и досконально знает историю искусств.
– Он коллекционирует картины?
– Нет, он собирает артефакты каменного века и очень внимателен ко мне. Когда он заметил, что со мной творится что-то неладное, то преподнёс по случаю дня рождения вот эту самую трость, в полость её бронзового набалдашника в избытке влит свинец, и с ней я, в самом деле, чувствую себя намного увереннее.
– Хорошо, а когда к вам стал являться призрак собаки, – до начала избирательной компании или после?
– Вскоре после того, как она началась пять месяцев назад.
– Как?
– В тёмных углах и коридорах мне мерещится мерцающая тень огромного чудовища, похожего на собаку. У него горят красные глаза, а шерсть переливается электрическими искрами.
– Кто ещё знает о ваших страхах, кроме доктора Мортимера и Степлтона?
– Дворецкий Бэрримор и его жена, возможно, что-то заметили, хотя я стараюсь не показывать вида.
– Кто-то ещё?
– Вряд ли.
– Что было дальше?
– Не так давно, наверное, месяц назад, благодаря усилиям доктора Мортимера я почувствовал себя гораздо лучше, а привидение стало являться иначе.
– Как?
– Видите ли, сэр, в те дни я ещё прогуливался возле древних камней после заката, это где-то в полумиле от Тисовой аллеи. Обычно я иду и курю сигару. Наверное, месяц назад, может быть, чуть больше я стал замечать, как вдалеке в сумерках у вершины холма, там, где темнеют развалины доисторических хижин, в воздухе появляется мерцающая тень, она светится зеленоватым светом и как будто плывёт в дымке. Какое расстояние, не могу точно сказать, наверное, четверть мили, однако моя дальнозоркость позволяет видеть детали, – это призрачная тень огромной уродливой мясистой собаки с короткими ушами и вытянутой как у медведя мордой, а на теле у неё, кажется, вообще нет шерсти, или она очень короткая.
– Когда тень появляется?
– После того, как я закуриваю сигару.
– А когда исчезает?
– После того, как прекращаю курить.
– Это всё?
– С недавних пор по ночам кто-то стучит в окно моей спальни, вот так, – наш гость тихонько постучал своим массивным ногтем по крышке кофейного столика.
– Может быть, ветер?
– У ветра нет ногтей.
– Вы подходили к окну на стук?
– Нет.
– Почему?
– Мне мешал безотчётный ужас, словно за окном меня поджидает она.
– Кто?
– Собака Баскервилей.
– Занятно.
– Прошу вас, сэр, не принимайте меня за сумасшедшего! Я имею
