Конев отвечал сдержанной улыбкой на заметное раздражение своего товарища и начальника. В международный розыск Георгий пришел с большим опытом работы за рубежом. Он был незаменим, когда требовался человек, владеющий экспертными знаниями в нескольких областях науки и, в том числе, конечно, в криминологии.
Конев вышел из семьи потомственных дипломатов. Языки и точные науки изучал с детства, в тех странах, где его родители находились на службе. К сорока годам он славился разрешением самых невероятных задач и особыми лингвистическими и техническими способностями, позволяющими расшифровывать запутанные коды, скрипты и вскрывать данные, секретно хранящиеся на самых современных носителях.
Конев не считал себя ни хакером, ни взломщиком и обиделся бы, если бы его кто-то так назвал. Но, если бы предстала нужда, он бы с большим удовольствием взломал любую систему, прежде всего, чтобы проверить свой интеллектуальный потенциал, ну, а потом уже в интересах дела.
Конев был богатым человеком, денежные вопросы его более не волновали. Работал он в прямом смысле только для собственного удовольствия и «во славу Отечества». Время от времени его приглашали консультантом на международные проекты, и он за них брался, если того желал. С Вулкановым его связывали давняя дружба и взаимное профессиональное уважение. Нарекания Вулканова он принимал с доброй улыбкой, но приказы его выполнял безукоризненно, зная, что у того была отличная интуиция, наилучшая военная подготовка и глубокое понимание всех аспектов дела, а без этих качеств ни одно международное расследование не могло успешно завершиться.
Конев был не так силен в этих вопросах: в армии серьезно не служил, в сложных военных операциях участия не принимал. А именно там и закалялись нервы Вулканова, приобреталась быстрота мышления и непоколебимая уверенность в своих действиях.
Конев по-прежнему отличался черной с заметной проседью, по-студенчески взъерошенной шевелюрой. В его голубых глазах искрилось совсем молодое озорство, легкость. Он часто выдавал себя за учителя математики, и многие его знакомые таковым его и считали. У Конева, по его собственному мнению, был один серьезный недостаток: ему никак не удавалось выбрать подругу жизни, хотя он и мог по-настоящему любить, любил любить и бывал любимым. Маргид, не выдержав долголетней бесперспективной связи, решила завершить их отношения. Конев узнал об этом из ее письма, которое получил после последнего к ней визита в Копенгаген, где Маргид жила и работала. Письмо вызвало у него глубокую грусть, но его еще более опечалило полное отсутствие сожаления от того, что этот многолетний роман завершился. Наоборот, он даже почувствовал облегчение, что все между ними было кончено.
Конев не мог представить себя принадлежащим одной женщине, а это то, чего хотела Маргид, и то, чего он не мог ей дать. Она желала «эксклюзива»: быть его единственной, а он все еще дорожил своей свободой. Было время, когда он собирался узаконить их отношения, а потом все как-то не получалось, да не получалось. Как говорят французы:
