не замедлил предложить ему абсента на кокосовом молоке, и разговор завязался. Арман расспрашивал про друзей молодости и других, которых когда-то знал на Малых Антильских островах.
– Что поделывает Жордан?
– Эмигрировал в одну из восемнадцати испано-американских республик. По последним сведениям, наш друг Жордан, разорившийся в дни бурной молодости, реализовал последние десять тысяч франков и уехал в Каракас.
Впрочем, помощник кригскомиссара знал его. Он жил в двух шагах, и друзья отправились к нему.
Это был интересный тип: креол, корреспондент ученых обществ, довольно высокого о себе мнения, что видно было с первых же слов.
– Я бы хотел знать, что сталось с моим другом Жорданом, который когда-то жил на Мартинике? – вежливо спросил Лаваред.
– Вы хотите сказать, – поправил его ученый, – на Мадинике?
– Это, разумеется, креольское название?
– Нет, сударь. Это настоящее название острова, данное ему туземцами.
– Ну, хорошо… но ведь я не знаю караибского наречия.
– Вы хотите сказать – карибского, потому что «караибское» есть французское искажение этого слова.
Лаваред не имел никакого желания спорить с этим источником местных знаний и снова вернулся к Жордану.
– Господин Жордан поселился в Каракасе, где открыл французский базар.
– Базар… Все по тридцати копеек?…
– Вы, конечно, парижанин, – серьезно сказал помощник кригскомиссара. – Базар в Венесуэле – это нечто вроде Лувра или Bon Marche, с прибавкой Темпля и Halles centrales… Там все продается, все можно найти. Дела идут счастливо. Капитал Жордана удесятерился. Каждые два года он ездит во Францию, чтобы делать закупки и избежать анемии, которой подвергаются европейцы, никогда не покидающие этих мест. Он даже принужден был открыть отделения базара в Боливаре, Сабанилле, Боготе; он, кажется, дошел даже до республик Эквадор и Боливия. Но главный центр – это Каракас.
– Вы его видите иногда?
– Да, но только не в зимнее время, то есть с июля до октября. Он приезжает сюда повидать Францию в хорошее время года, когда не бывает ураганов.
Поблагодарив хозяина и обменявшись с ним любезностями, гости простились. Времени прошло порядочно, и секретарь губернатора проводил Лавареда на пароход. Там все было перевернуто вверх дном. Был сильный прилив.
Это странное явление довольно обычно в тех краях, но тем не менее непонятно. При полнейшей тишине, когда волны вдали совершенно спокойны, образуются валы, которые усиливаются по мере приближения к берегу, так что у берегов море страшно бушует. К счастью, гавань Форт-де-Франса безопасна, защищена лучше всех остальных антильских портов, благодаря чему последствия этого прилива не были роковыми для «Лорана».
Несколько минут спустя Лаваред один задумчиво стоял на палубе. Он только спросил помощника капитана:
– Первая остановка, наверно, в Гуайре?
– Да; потом будет Порто-Кабельо,
