и грозно.
– Джанарал-инглези! – провозгласил торжественно сардар при входе О’Донована. – Он пришел к нам из дальней страны сказать нашему теке дружественное слово своей королевы.
– Мы слушаем! – ответило кратко предстоявшее собрание. – Слово королевы нам приятно.
– Королева инглези шлет вам свое сердечное приветствие, – переводил Якуб-бай речь О’Донована. – Письма же ее и подарки придут через Герат, из Индии, куда они пошли кругом света на кораблях.
Узнав о таком внимании королевы, весь совет теке троекратно погладил бороды, причем Керим-Берды-ишан провозгласил, как и следовало его сану:
– Аллах акбар, Аллах акбар!
– Королева приказала мне сообщить текинскому народу, что Россия шлет в Теке большое войско, которое двинется со стороны моря и с севера через Хиву и пески.
– А правда ли, что у русских начальников плохие ноги? – полюбопытствовал внезапно один из младших военных советников.
Товарищи, однако, оставили его без поддержки и дали понять, что слово принадлежит джанаралу.
– Россия имеет разные войска. Впереди их пойдут казаки…
– Казаков мы не боимся! – перебил неугомонный советник. – На три казачьих головы достаточно одной текинской руки, а лошади их годны только, чтобы перевозить мельницы для пшена.
– За ними пойдут белые рубахи.
– Вот с белыми рубахами справляться труднее. Они ходят так, как мы ходить не умеем, – плечом к плечу.
– Они повезут пушки.
– А тыр-тыр тоже повезут?
– Да, и тыр-тыр.
– Тыр-тыр мы не любим, – решил единогласно совет. – У нас нет зембуреков, которые стреляли бы по сто раз в минуту.
– Королева сделает все, чтобы затруднить движение русских войск. Она будет писать письма разным королям.
– Письма – это одни пустяки. Скажи ей, чтобы она не писала писем.
– Она будет всей душой на стороне текинского народа.
– Душой? Нам души не нужно. Нам нужны ружья и порох! Народу у нас много! Взгляни, какой густой лес из одних пик. Пусть она пришлет нам тыр-тыр и пороху, и мы не пустим русских дальше моря. Напиши ей, что если русские разобьют текинский народ, то они возьмут Мерв и Герат и поднимут в Индии большой джанджал!
Речь эту произнес Ораз-Мамед-хан.
«Этакая умница! – подумал О’Донован. – Но, увы, не видать тебе тыр-тыр как своих ушей!»
– Пока придут письма и пушки королевы, необходимо подбодрить народ и сказать ему хорошее слово, – решил сардар. – Якуб-бай, вели барабанить!
По выходе Якуб-бая из совета послышались удары, напоминавшие колотушки в сухую баранью кожу, натянутую на пустой котел. Выходило не особенно воинственно, но этот клич был ведом народу. Все население потянулось из кибиток к шатру сардара.
– А правда ли, – интересовался между тем в совете легкомысленный
