нет, – вмешался капитан. – Китай, который вы так презираете, милейший, в Азии считают обетованной землей, настоящей Небесной империей, и это еще не всё: Китай называют Сипдсо и Сiи-си, что означает «срединная империя». Наша древняя Европа и ваша Америка, по мнению азиатов, – только сателлиты Китая.
– Еще чего! – огрызнулся Джеймс. – Мне наплевать на мнение неграмотных лодочников.
– Говорят, что Китай – это солнце, а Америка – лишь малый спутник.
– Для чистокровного американца это звучит оскорбительно, Джорджио.
– Для европейца тоже, Джеймс.
– Ну так и прекратим эти басни. Вы просто издеваетесь надо мной и хотите, чтобы меня разорвало, как котел. Эти мерзкие желтые рожи еще вчера ничего не знали о своем существовании. Откуда такие высокие фразы?
– Что вы, Джеймс! – перебил капитан. – Китай знал о себе очень многое на несколько веков раньше Америки.
– Клянусь Бахусом! Вы ошибаетесь, этого быть не может, Америку узнали…
– …после Китая, – добавил капитан, – а если конкретнее, то Китай был известен за девять веков до нашей эры.
Корсан изменился в лице и долго молчал, после чего грустно сказал:
– Как жаль, что Америку не открыли раньше Китая…
– Пеняйте на Христофора Колумба, – засмеялся Казимир. – Вы не правы, сэр Джеймс, я на стороне капитана Джорджио.
– Я тоже, но все-таки обидно за Америку.
– Будет вам, Джеймс, – улыбнулся капитан. – Америка, хотя ее и открыли всего три с половиной столетия тому назад, опередила одряхлевшую Китайскую империю. Истинная правда, что в давно прошедшие времена Китай стоял во главе цивилизации и даже Европа отставала от него, но так же верно и то, что за две тысячи лет он остановился в своем развитии, как машина, у которой перестали двигаться колеса, понимаете?
– Браво, капитан! – захлопал в ладоши Корсан. – Вы гениальный историк и дипломат!
Джонка пристала к острову с плантациями бамбука, тутовыми и ореховыми деревьями и ананасовыми растениями. По знаку капитана Луэ Коа привязал лодку к стволу.
– Хорошенькое местечко! – воскликнул американец, спрыгнув на берег с ружьем в руках. – Смотри, Казимир, сколько здесь уток и гусей! Пошли на охоту!
– Островок этот так себе, – произнес поляк, пожимая плечами, – и виски здесь вы не найдете, это точно.
– Да я особенно и не ищу. Придет время – я доберусь до какого-нибудь кабачка, где выпью столько виски, что просплю после этого целую зиму.
– Ах, сэр Джеймс!
– Довольно! Надо добыть жаркое на ужин.
Гребцы поставили палатку и разожгли костер. Джеймс и Казимир съели штук двадцать сухарей, выпили два чайника чаю, зарядили карабины и отправились вглубь плантаций. Вечерело. Солнце, красное, как медный диск, быстро опускалось за высокие западные горы, бросая последние лучи на верхушки деревьев. Дул свежий ветерок, донося запах магнолий и сирени
