расстояние до станции достигло отметки «4010 км.», Громобой застопорил ход.
Кэт подала голос, не утруждаясь голограммой:
– Милый, ты выдающийся стратег. Тебе удалось застать этот жалкий флот врасплох. Возможное, стоит поинтересоваться, сколько Билли даст за вызволение из блокады?..
– Не глупи.
– Это не глупости. Мы без труда сожгли бы добрую половину этого цирка. Как бы там ни было, нам лучше заявить о себе. Просто из вежливости. – Динамики многозначительно умолкли.
– Обойдутся, – буркнул Троуп. – Тебе ведь известно, что бывает, когда к кому-то подкрадываешься, и хлопаешь по плечу. Бедолага может навсегда остаться заикой. Он даст тебе по морде, или, по меньшей мере, на него нападает икота. Тот же, кто обладал ударной мощью настоящего крейсера, разразится воистину страшной икотой.
– Трусишка, – укорила ИскИн. – Сколько нам здесь болтаться?.. Пока не появится Доусон?..
Схожая мысль долгие часы крутилась у Блэйза в голове. Они опередили Энджела.
Не могли не опередить.
– Рано или поздно, нас заметят, – упрямо сказал он. (Невидимая спутница тактично промолчала).
Так и случилось – спустя полчаса.
Их обнаружили; со стороны это смотрелось крайне забавно. Один из торпедных катеров, расположенный ближе остальных, будто бы оглянулся, и, вздрогнув, – подумать только, неопознанный звездолет в непосредственной близости!.. – включил двигатели. Из дюз вырвалось желтое пламя. Ловко маневрируя, катер направился к «Versus»'у, придерживаясь экономичного хода. Прочие не шевелились. Действие оживилось.
Стрелок взглянул на тактический дисплей. Тот с готовностью высветил все характеристики катера, включая водоизмещение, мощность турбин, и полное вооружение.
Внезапно ожил передатчик:
– Неизвестное судно! Застопорить ход!.. – голос был командирский, привыкший повелевать.
– Давно застопорил, – проворчал Громобой.
– Назовите себя!..
– Кэт?..
– Уже, любимый. Твоя лицензия – пропуск в любые, самые экзотические уголки Галактики.
– Так-так, – сказал передатчик. – Охотник за головами. Что вам здесь понадобилось?..
– Я – представился, – заметил Троуп. – Теперь ваш черед.
– Отвечайте на вопрос!..
– Это МОЕ дело. Закон вменяет вам в обязанности – кто бы вы ни были – оказывать охотникам посильную поддержку. И, само собой, не чинить препятствий в исполнении операций.
– Еще один стервятник!.. – бросил «командир». – Тут нет никого, за кого назначена награда.
– Возможно. Возможно, вы ошибаетесь. В любом случае, я не хотел бы обсуждать это в эфире. Что до стервятников, то мы, в сущности, делаем вашу работу. Не больше, не меньше.
– Сущие мальчишки, – прокомментировала
