фехтования.
И Бартоломе получил разрешение присутствовать на занятиях. Мальчишка понимал, что его пустили из милости, вел себя тихо и незаметно, немедленно исполнял, если просили принести или унести оружие, и пожирал глазами фехтовальщиков.
В конце концов, Карлос, если не сильно уставал за день, стал уделять внимание и непрошенному ученику. Поначалу урок длился недолго: полчаса или чуть дольше. А потом Карлос и сам не заметил, как эти упражнения сделались ежедневными, а Бартоломе де Сильва стал его самым любимым учеником. Учеником, подающим самые большие надежды.
Однажды Карлос застал Бартоломе за чтением книги, о существовании которой сам, признаться, забыл.
У Бартоломе в руках была «Книга Херонимо де Каррансы, рассуждающего о философии оружия и мастерстве владения им, а также о христианской атаке и защите», изданная в 1582 году в городе Санлукар-де-Баррамеда.
– Можно, я возьму почитать?..
– Возьми. Правда, я не думаю, что ты разберешься в этом трактате.
– Я разберусь, – на губах Бартоломе появилась знакомая усмешка, точь-в-точь такая же, как и в первый день знакомства с учителем фехтования.
У Карлоса имелся пяток руководств по фехтованию, но он, признаться, редко в них заглядывал.
Бартоломе прочел все, что смог найти: у Карлоса, в библиотеке или в книжной лавке, благо на книги инквизитор денег не жалел.
Глядя на успехи, которые делает его ученик, Карлос впервые задумался о том, что у него нет сына, некому передать свое дело. Может быть, мальчишку к нему привела сама судьба?..
…Они сидели за столом напротив друг друга: стройный худощавый юноша и лысоватый мужчина лет пятидесяти.
Бартоломе только сейчас понял, как сильно сдал его учитель за прошедшие семь лет: постарел, осунулся, в глазах появилась усталость. Скоро ему будет не по силам преподавать фехтование.
Бартоломе не решался ему сказать, что пришел проститься.
Карлос заговорил первым:
– Ты был лучшим моим учеником. Лучшим из всех, скольких я помню…
Бартоломе не ответил.
– Я передал тебе все свои знания. Все, что мог.
– Я никогда этого не забуду. Тем более, что я ничем не могу вас отблагодарить. Во всяком случае, пока.
– Можешь!
– Я что-то могу для вас сделать?
– Да. Бартоломе, моя рука слабеет, глаза теряют свою остроту… Мне пора на покой.
– Я надеюсь, что это произойдет еще не скоро.
– Бартоломе, – Карлос посмотрел в глаза своему ученику. – Я хотел бы видеть тебя своим преемником.
– Меня?.. – молодой человек даже растерялся. – Я… я не могу…
– Почему? Ты превзошел меня. Сейчас и мне с тобой не справиться. В конце концов, это верный кусок хлеба! А ты, как мне известно, не богат.
– Вы предлагаете мне заняться преподаванием, ремеслом?! Хоть и благородным, но все-таки ремеслом! – Бартоломе вздернул подбородок. Точь-в-точь как четыре года назад,
