что, мои добытчики, каковы успехи? – спросила она и подойдя к сыновьям, поочередно погладила и поцеловала их в головы. – Да-а, пропахли вы дымом основательно, небось, всю ночь сидели возле костра. Давайте мыться и кушать, еда уже на столе!
– Мама, я добыл четыре штуки, – хвалился старший, – а Сема всего две.
– Не две, а три, – возразил с обидой в голосе младший, уязвленный тем, что Тема его уничижает.
– Нет, третью утку папа убил, вы стреляли одновременно… – стал было спорить Тема, но мама его перебила:
– Хватит спорить, молодцы все, добыча общая, делить не надо!
Отец, слушая эту словесную перепалку, улыбаясь, не спеша вытаскивал из коляски мотоцикла ружья.
Ночью Матвей проснулся оттого, что рядом нет Марии. На кухне горел свет, он встал и направился туда. Мария сидела за столом, опершись руками за голову. Матвей неслышно подошел и сел рядом.
– Что с тобой, Мария, почему не спится, – тихо спросил он и погладил жену по спине.
Мария вздрогнула, увидев Матвея, прижалась к нему. Матвей почувствовал, что она вся дрожит.
– Сон приснился странный, как будто мы лебеди, тебя ранила хищная птица, а я кружу и кружу над тобой, а детей наших нигде нет. Мне хочется и тебя спасти, и детей найти… Так было страшно, как будто все наяву…
– Ну что ты, Мария, это всего – то сон, – успокаивал Матвей свою жену. – Все у нас хорошо, дети растут, скоро свадьбы будем справлять, пойдут внуки. Что еще нужно человеку?
– Нет, Матвей, на душе неспокойно, за детей тревожусь… Вот, неделю назад, когда Ева заходила во двор, большой камень пролетел мимо ее головы, если бы в голову, то покалечил бы. Она никого не заметила, но я думаю, что это соседский Степа. Я не хотела об этом тебе говорить, опять пойдешь разбираться, не хочу я этого, – Мария всхлипнула, глаза ее были полны слез.
Матвей вспомнил этот случай, когда он пытался поговорить с соседом Степаном. Был конец марта. За ужином он заметил, что у Темы на лбу большой кровоподтек. На вопрос, откуда у него рана, Тема ответил, что ударился об косяк двери. Сема подтвердил слова брата. Но утром, перед школой, Ева подошла к отцу и шепнула:
– Тему избил Степа, они подрались, наш проиграл.
Степан, соседский парень, великовозрастный повеса, чуть старше двадцати лет, ничем не занимался, целыми днями болтался по селу или сидел на своем заборе, разглядывая прохожих. Матвей решил поговорить с ним как мужчина с мужчиной. Застал он его, как всегда, сидящим на заборе.
– Степан, спустись, надо поговорить, – Матвей старался быть спокойным, хотя в душе у него все кипело.
– А не о чем нам с тобой болтать, – Степан говорил дерзко и вызывающе, – какие могут быть между нами разговоры?!
– Ты почему побил моего сына, он же еще мальчишка, ему всего-то четырнадцать лет, а ты вон какой вымахал, почти мужик?
