Вскоре к ним перестали заходить друзья и знакомые. У Варвары подруг было мало, да и они постепенно стали все реже и реже наведываться к ней.
Самым любимым занятием у Варвары была уборка в доме. В свободные дни она постоянно мыла полы, скоблила стены, протирала потолок… После тяжелого трудового дня, Анисим, желая немного прилечь на диване, порою долго ждал на улице, покуривая папиросу за папиросой, пока жена не закончит очередную уборку.
Воспитывала Варвара сына Степана в строгих правилах. За каждую провинность последовало наказание: стояние в углу, шлепание линейкой по голове во время выполнения домашнего задания, лишение ужина – все это было в порядке вещей в воспитании сына. У Анисима, по натуре доброго и мягкого человека, сердце разрывалось оттого, как мучают его маленького сына, но он терпеливо молчал.
«Жена старается для общего блага. Если распустить сына, то какой из него человек получится. Вон, сколько на улице шляется молодежи-пьяниц. Я сам чуть не спился. Если бы меня в свое время так воспитывали, может быть, по- другому было бы», – думал он, сидя крыльце с папиросой в зубах.
Мальчик учился прилежно, приносил домой четверки и пятерки и Анисим все больше и больше убеждался, что мать воспитывает сына в правильном русле.
Но, если мальчик иногда получал тройку или, не дай бог, двойку, то мать применяла к нему самые изощренные виды наказания, как то: лишение еды, закрывание в темной комнате, опять же линейкой по голове и прочее. В такие минуты, если отец находился дома, он уходил и возвращался только ко сну.
Так они прожили почти десять лет, пока не родился второй мальчик. Назвали его Славой – в честь отца Варвары.
2.
Казалось бы, дети должны были сплотить семью, объединить ее для общей цели, но у Ефремовых получилось по-другому. Анисим все больше и больше отдалялся от Варвары. Его уже раздражало чрезмерно жестокое воспитание старшего сына, он жалел о хороших и добрых друзьях, потерянных из-за Варвары, надоела постоянная и излишняя уборка дома. Он поймал себя на том, что после работы не желает идти домой. Это чувство, появившееся вдруг, стало укореняться в нем с каждым днем все сильнее.
Однажды, после получки, он остановился возле дома своего напарника. Был поздний вечер. Ковыряя носком ботинка землю со снегом, он долго думал. Его терзали противоречивые чувства, – впервые за десять лет он захотел выпить, расслабиться. Напарник его, бойкий мужик по имени Аркадий, всегда находил выпивку и частенько на работу появлялся навеселе. У Аркадия горел свет, еще немного потоптавшись на улице, Анисим решительно направился в дом.
Аркадий, лежа на диване, читал книгу.
– Привет, Аркаша, – Анисим снял шапку, расстегнул телогрейку. – Где родные?
– Жена на обследовании в городе, дочку с собой взяла, к родственникам, – Аркадий присел на диван и с удивлением взирал на Анисима, который к нему последний раз заходил лет десять назад, – раздевайся, проходи, чайку попьем.
– Спасибо, –
