баба – из женской, стал быть, части – в его превосходство плюнула, а потом оголила все, что скрывать надобно, да и прямо там до ветру, за малой нуждой, и пошла.
– Прямо у всех на глазах? – изумился почтовый курьер.
– Болтают, что так. Ну, шум поднялся, стало быть, у замке. Пока ее пороли-то, те, стало быть, то ли семь, то ли осемь – решетину спилили и будь таков…
Через пару часов тройка двинулась по пути, указанному верстовыми столбами.
Мерный ход убаюкивал, и Василий задремал в санях. Пробудился неожиданно, уже у околицы. Тройка встала так резко, что Василий едва не вылетел на тракт. Кто-то выстрелил – и попал. Вблизи заскулили.
– Волки! Волки!
Василий тоже взялся за ружье, спрыгнул с саней и пальнул – как раз вовремя, прямо в ощеренную пасть.
Выстрелы отпугнули зверей – остатки стаи скрылись в лесу.
Ямщик, одобрительно гудя, закинул в сани трех поверженных хищников.
– Вновь волки, – курьер, сделавший два первых метких выстрела, совсем поник.
– А поглядьте-ка, как что видится… Что это они разорвали? – ямщик снял с повозки фонарь и подошел поближе, осветив нечто, черневшее на снегу.
Оно оказалось человеческим телом.
– О боже… Царица небесная… – курьер отступил назад и перекрестился. Его спутники тоже сотворили знамение, после чего ямщик вернулся к осмотру находки.
– Посмотри-ка, что у него тут… Башку почти начисто срезало, и так ровнехонько… Не, это не волки. Кто-то его сперва уложил, а зверюги ужо опосля пришли…
– Не может быть… Волки не едят трупов, – продолжая отступать, отвечал унтер-офицер.
– Едять-едять. Бескормица ж – они все что хошь едять.
Василий наклонился над телом.
– Это был господин полицмейстер, – уверенно сообщил он.
– Эх, батюшки… Ну так и так, а дорога с ним всяко едина – в управу…
Ямщик взял тело под мышки и затащил в сани. Все вернулись на свои места и продолжили путь.
Поравнявшись с первым жилым кварталом, Василий сердечно поблагодарил спутников и спрыгнул с саней.
Он двинулся прямо к лечебнице – где его и встретила запертая изнутри дверь.
Василий бросил окурок и поднял глаза. По рыхлому снегу ловко, как будто вовсе его не касаясь, двигалась знакомая тень. Юноша привстал, не в силах поверить глазам. Мираж в ледяной пустыне? Но нет, по мере приближения она обретала явную материальную форму.
Вместо ожидаемого приветствия, тень поманила Василия, указав направление рукой.
***
Периодами приходя в себя, Чувашевский понимал, что лежит на полу той самой комнаты, куда так опрометчиво заглянул.
Потом его волоком стащили вниз и погрузили на телегу. Он опять потерял сознание, и снова очнулся от падения в снег.
Он остался один посреди снежной равнины. Кругом – ни души. И если даже вдруг учитель смог бы подняться на ноги,
