Берта радостно кинулась ему навстречу.
– Добрый день, незнакомец! Меня зовут Берта! А как ваше имя, незнакомец?
Улисс на мгновение опешил. Незнакомец?
Ответить он не успел. Вмешалась медведица:
– Берта, вообще-то это моя обязанность.
Лисичка отступила.
– О конечно, простите! – Она снова обратилась к «незнакомцу»: – Ули… Улица вся такая заснеженная, не правда ли, путник?
Пришедший в себя Улисс понял, что девушка ведет какую-то игру и нужно ей подыграть.
– Правда, Берта. Вас ведь зовут Бертой, я правильно расслышал?
– Абсолютно! – Лисичка облегченно улыбнулась и отошла, передав инициативу терпеливой медведице.
– Здравствуйте, путник, я хозяйка этой гостиницы. С радостью предоставлю вам приют!
– Добрый день, хозяйка! – улыбнулся лис. – Меня зовут Улисс, и я с радостью у вас остановлюсь!
– Направляетесь в Ледовые чертоги? – поинтересовалась хозяйка.
– Нет.
– О… Понимаю. – Произнося следующую фразу, медведица почему-то таинственно понизила голос. – Тогда на всякий случай сообщаю, что интересующее вас событие произойдет ночью, в два часа девять минут.
– Интересующее меня событие? – удивился лис.
– Ну разумеется! Явление Духа Зимы. Вы ведь из-за него прибыли?
Улисс украдкой взглянул на Берту.
– Прибыл ли я сюда из-за Духа Зимы?
Берта покачала головой.
– Вообще-то нет, я тут по другой причине.
Берта кивнула.
– Хочу поправить здоровье – мне прописан горный воздух.
Берта лукаво подмигнула.
Хозяйка развела лапами:
– Что ж, добро пожаловать! Пойду приготовлю вам комнату.
– Благодарю. Ах да, мой саквояж у входной двери, сейчас я за ним схожу.
– О, не беспокойтесь, я попрошу мужа отнести его в ваши апартаменты! В углу чай, кофе, печенье. Угощайтесь – вам наверняка хочется согреться. Рыжонок, поухаживаете за нашим замерзшим гостем?
– Непременно! – заверила Берта, которую хозяйка почему-то назвала Рыжонком.
Медведица вышла, и лисы остались одни. Улисс уставился на Берту с немым вопросом. Вернее, со множеством немых вопросов.
Незнакомец?
Рыжонок?
Дух Зимы?
У Берты тоже возникли вопросы:
– Чаю? Кофе? Печенья?
– Чаю и объяснений, пожалуйста, – ответил Улисс, усаживаясь в кресло.
Берта принялась возиться с чайником, стоящим в уголке на деревянном столике в окружении чашек, блюдец, заварочных пакетиков, баночек кофе и коробки с печеньем.
– Ты, конечно, хочешь знать, зачем ты здесь? – сказала она, не глядя на Улисса.
– Для начала – зачем ты здесь?
Берта
