полночь, выбранную из тысяч других.
– Не в полночь, а в два часа девять минут!
– Ладно, не в полночь.
– Вот именно, что не в полночь! Здесь тебе не Золушка! Дух Зимы не сказка, он настоящий!
– Потому что не в полночь? – уточнил Улисс, не пытаясь скрыть иронию.
– Да!
– А еще аргументы есть?
– Конечно. Я не одна такая. Все постояльцы в этой гостинице находятся здесь с той же целью. И хозяева подтверждают, что шесть лет назад Дух Зимы приходил и исполнял желания.
– Шесть лет – много, – усмехнулся лис. – Им следует говорить, что это происходит раз в год, так лучше для бизнеса.
Берта осуждающе покачала головой.
– Знаешь, я могла ожидать насмешек от Константина и Евгения. Но ты…
– Все-все, прости, больше не буду. Предоставлю это Константину и Евгению.
– Кстати, где они? Почему вы не вместе?
– Они не могли сразу выехать, а я не стал ждать. Ты сказала, это срочно. Теперь теряюсь в догадках, зачем мы тебе понадобились.
Берта ответила не сразу, а Улисс не торопил.
– Просто… Мне не по себе… Ну…
– Ты ни в чем не уверена, и тебе нужна моральная поддержка близких друзей? – предположил Улисс.
Берта кивнула.
– Думаю, ребята к нам скоро присоединятся, – сказал Улисс. – Реален твой Дух Зимы или нет, мы будем рядом. Только, Берта… Что за желание пригнало тебя в заснеженный горный край, заставив поверить в детскую сказку?
Берта замялась.
– Я пока не готова… Потом скажу, ладно?
– Как угодно, это ведь твое желание. Тогда, может, объяснишь, почему ты вдруг стала Рыжонком?
– Это просто, – улыбнулась девушка. – Мы тут решили называть друг друга по прозвищам, а не по именам. Нам показалось, что это подчеркивает авантюрность происходящего. Мы вроде как заговорщики, посвященные в тайну… Меня прозвали Рыжонком. Угадай почему. – Берта выразительно провела лапой по своим рыжим волосам.
– Понятно, – кивнул Улисс. – А с чего это вдруг мы с тобой не знакомы?
Выражение Бертиных глаз стало лукавым.
– О, это потому, что хозяйка мне по секрету кое-что рассказала!
– Так-так, – приготовился слушать Улисс.
Однако раскрыть секрет Берта не успела, потому что за дверью раздались голоса. Девушка отошла от Улисса подальше, к застекленной двери, ведущей на заснеженную веранду, и торопливо произнесла:
– Скоро сам все поймешь. Увидишь, как милая, уютная гостиница превратится в банку со скорпионами, и поймешь.
Тут она умолкла, потому что в общую комнату, поодиночке и парами, вошли другие постояльцы, жаждущие встречи с Духом Зимы и исполнения желаний.
Их было шестеро, очень разных и колоритных персон. Неофициальным лидером компании, похоже, являлся кролик по прозвищу Доктор, по профессии доктор.
Кролик светился от радости
