выдавливаю из себя. Трудно из-за того, что страшно стыдно.
– Кстати, – оторвавшись от чтения, говорит Александр, – я бы хотел, чтоб ты запомнил одну вещь… Вот, ты кого сейчас читаешь? – неожиданно спрашивает он.
– Стендаля, – отвечаю, не понимая, к чему он клонит.
– Запомни, Ген, что при произношении всех французских фамилий ударение надо делать всегда на последнем слоге, как, впрочем, и в именах… Особенность такая и ее всякий культурный человек должен знать. Писателю не слишком бы понравилось, услышав, как ты произносишь его фамилию.
– Это правда. – Соглашаюсь. – Мне, например, тоже… Слух режет, когда при произношении моей фамилии ударение делают на первом слоге.
– Ты, Ген, – продолжает Александр, – парень смышленый. Не чета им, – он кивает в сторону пьяной компании, – у тебя интересы другие.
– Ну, уж… – Пытаюсь возразить ему.
– Ладно, не скромничай: это же видно. Тебе надо учиться, Ген!
– Мне уже говорили…
– В чем же дело? – Удивился Александр. – Зачем время тянешь? Тебе уже девятнадцать, а у тебя по-прежнему… Сколько?
– Шесть классов.
– Какой ужас!
– Санька прав. – Поддержал Юрий. – Пропадешь, если не возьмешься за учебу.
– А с работой?.. Как? – Попытался найти оправдание.
– Чепуха! – Воскликнул Юрий. – Сколько людей работают и учатся.
– Что-то не видно…
– Ты на них, – Юра опять кивнул в сторону шумного застолья, – не гляди. Если, конечно, мечтаешь стать таким же, то…
– Ну, что ты?! Никогда! Ни за что! Мне даже совестно, что… Вот вы… А я? Такой тупой, такой тупой! – От отчаяния воскликнул в ответ.
– Это, Ген, другая крайность. – Возразил Александр. – Нет, ты не тупой. Просто: надо учиться и все! И, извини, дам тебе еще один совет. Хорошо, что много читаешь, хорошо! Но попробуй книги не глотать, а читать вдумчиво, обращая внимание на то, как автор выражает ту или иную мысль, почему использует то или иное слово. Заведи тетрадку: выписывай незнакомые тебе слова и выражения. Ну, своего рода справочник. Когда поймешь истинный смысл слова, пытайся чаще использовать. Вот так, мало-помалу и станешь образовываться.
– А школа…
– Ну, Ген, это само собой. Иди, обязательно иди в вечернюю школу.
– Санька дело говорит. – поддержал и Юрий. – Мы, вон, в институт собрались.
– Тяжело будет – работать и учиться.
– Но разве есть другой выход?
Вот эта нравоучительная вечерняя беседа со мной почти что моих сверстников стала именно той самой каплей, которая оказалась решающей. Если честно, то давно уже подумывал об этом, но все как-то откладывал решение проблемы. Все чего-то боялся.
Через несколько дней, точнее – первого сентября 1960 года, вновь оказался за партой, но теперь уже необычной школы, – школы рабочей молодежи. Этот день и вечер хорошо запомнил: в четыре
