своего задания.
– Сойдет эта тряпка за доказательство моих чувств?
– Пожалуй. – С показной досадой невеста скомкала накидку.
– Тогда готовься к свадьбе! Завтра станешь моей женой.
Покидая зал, принцесса брела с опущенными плечами, но в душе ее царила радость. Плащ она прижала к груди, как сокровище, сжав его в дрожащих ладонях.
От жесткого платья из осоки зудело все тело. То и дело Изольда вертелась, чесалась, ерзала на стуле, не давая Лотарэ закончить сложную прическу.
– Осталось недолго, – колдуя над ее локонами, успокоила служанка.
Целый венок из лилий она вплела в них, и теперь настал черед самой крупной красивой кувшинки.
– Расскажи мне о волке, – пытаясь хоть как-то отвлечься от предстоящей свадьбы, попросила принцесса.
– Он огромный – больше аршина в холке, и зеленоглазый, как змей, – заявила горничная после минутных раздумий.
– Лотарэ… Я хочу знать, как он себя чувствует, не голоден ли?
– Я бы не сказала, что ваш спутник сыт, но и от голода не умирает. Главное – он не падает духом…
– Мой храбрый волк, – прошептала невеста.
– Давно вы вместе… – спросила невинно служанка и хитро добавила: – Путешествуете?
– Едва ли. Мы встретились в ночь на Самхейн, Тааль предложил проводить меня.
– Куда?
– Сама не знаю. Мне нужно отыскать одного человека, – только и смогла пояснить Изольда.
Но ее горничная понимающе кивнула.
– Вы ведь догадываетесь, кто он?
– Мой друг…
– А помимо этого? – Лотарэ ловко обломила торчащий из волос принцессы стебелек. – Не каждый зверь говорит по-человечьи…
– Я думала, что понимаю его, так как стала терновой ведьмой.
Утопленница хмыкнула. Она закончила укладывать волосы и теперь глядела через зеркало в голубые глаза принцессы.
– Волк повстречался вам неспроста…
Внезапно в дверь настойчиво постучали.
– Его болотное величество ждет, спускайтесь!
Изольда мгновенно позабыла о болтовне, руки ее затряслись.
– О, Лотарэ, вдруг ничего не выйдет?
– Не бойтесь, – успокоила горничная. – Я помогу вам.
Она поправила свадебный наряд принцессы, вручила ей букет из болотного сердцелиста и ободряюще кивнула.
– Если получится, уже к вечеру мы увидим солнце…
В дверь снова забарабанили, на этот раз громче. Горничная отперла засов и пропустила невесту вперед. Свита, вооруженная острыми зубами и пиками, уже ждала, нетерпеливо пританцовывая.
Пришлось спускаться в болото, кружа по спирали винтовой лесенки. Миновав половину пути, Изольда встревоженно прислушалась. Из обеденного зала долетали жуткие звуки, как будто бешеные коровы что есть силы мычали
