ночью, ближе к полуночи, – глухо ответил ему кто-то из селян.
Ратник вбежал во двор усадьбы. Огонь здесь похозяйничал вволю, не пощадив ни одного строения. От особняка почти ничего не осталось. Его стены сгорели дотла и местами рухнули внутрь. Конюшня, амбар, кладовые и хозяйственные постройки превратились в черные остовы из обгоревших бревен. Слабо тлеющие остатки построек окружали темные пятна сгоревшей травы.
Когда Согларус ступил на землю поместья, он застал Норма бесцельно бродившим по пепелищу. Ратник был весь перепачкан в саже. Лишь от уголков глаз вниз по щекам сбегали чистые бороздки от слез. У ворот валялась небрежно брошенная удочка. Согларус подобрал ее и аккуратно положил у разрушенной стены дома. После чего приблизился к опечаленному другу.
– Как это могло случиться? – снова и снова горестно вопрошал Норм.
– Пожар начался в конюшне, – подошел к товарищам бледный и осунувшийся староста деревни. – Может масляный фонарь был неисправный или лучину кто обронил? Полыхнуло сильно. Когда мы прибежали из деревни, уже ничего нельзя было спасти. Чтобы затушить огонь, пришлось почти досуха вычерпать колодец.
– Натали, ребенок? – хриплым, придушенным голосом выдавил из себя Норм. – Что с ними?
Староста отвел глаза в сторону и еле слышно произнес:
– Мы похоронили их на погосте. Графиню и вашего маленького сына. Очень сильно обгорели.
Норм глухо застонал и скрипнул зубами, в бессилии сжимая и разжимая кулаки. Староста испуганно попятился, растерянно хлопая глазами. Затем опустил голову и пошел к остаткам ворот. На ходу он обернулся и торопливой скороговоркой пробормотал:
– Пойдемте со мной, господин! Я покажу вам их могилки.
Медленно, словно во сне, Норм двинулся вслед за старостой. Согларус внимательно посмотрел на ратника, а потом сказал:
– Ступайте, я вас догоню!
Серый маг вернулся к пепелищу особняка. Быстро сориентировавшись, он отыскал место, где раньше была гостевая комната. Покопавшись в обгорелых обломках у стены, старец извлек на свет свой посох. Заговоренный магией Хаоса серый металл нисколько не пострадал от огня. Тщательно обтерев поверхность волшебной трости от пепла, Согларус поспешил вдогонку за Нормом и старостой.
На краю деревенского кладбища, на невысоком пригорке виднелись два свежих могильных холмика. Здесь под сенью ветвистого бука царила густая тень. Со стороны казалось, что старое дерево заботливо укрывает пышной кроной навеки упокоившуюся мать и ее дитя.
Охваченный горем Норм опустился на колени перед могилами. В изголовье земляных холмиков лежали погребальные камни с криво вырезанными на них именами Натали и годовалого Измира.
– Фамильная усыпальница предков Натали вместе с родовым замком теперь собственность короны, – ни к кому не обращаясь, проронил ратник. – Я не могу поверить, что ее и моего сына больше нет!
Староста
