ответил я твёрдо, отмахиваясь от всех угрызений. – Раз он не понимает элементарных вещей, значит надо учить. Теперь будет знать, что и почём в этой жизни».
– Дядя Алёша, а он каждый день нас обижает, – смотрела на меня снизу вверх Марина.
– И другие тоже! – добавила Лена.
– Теперь не будут, – сказал я им. – А если кто попробует, сразу мне говорите.
Мы шли по залитой грязью улице. Приходилось делать виражи, чтобы обойти лужи. Девчонки держали меня за руки.
– Они нас безобразными называют, – продолжала жаловаться Марина. – Уродинами.
– Э-э, да что они понимают! – отвечал я. – Живут на краю света, в богом забытой дыре и ничего не знают, что в мире делается. А в мире сейчас безобразные девушки как раз самые модные. И в фильмах их все снимают, и в журналах фотографируют.
– Что, на самом деле? – спросила Лена, причём так серьёзно, что по спине моей пробежал холодок.
– Конечно! – кивнул я. – Я же везде бывал, всё видел. Было время, когда только красивых сниматься брали, но сейчас всё наоборот. Безобразные девочки снова в моде! Только их снимают, только им деньги платят.
– Что, совсем-совсем безобразные? – удивлённо смотрела на меня Лена. – Прям как мы?
– Да ещё страшнее! Вы по меркам шоу-бизнеса самые настоящие красавицы. Вот вырастите, моделями станете. Знаете, сколько модели денег зарабатывают?
– Сколько? – спросила Марина.
– Миллионы! И все их уважают, все им руки целуют. А вы печалитесь, что некрасивые… Вы радоваться этому должны! Я вам просто завидую. Потому что знаю, какой успех вас ждёт и какие деньги вы будете загребать. В безобразных девочках – вся привлекательность.
В тот вечер я делал с ними уроки. Знаний моих вполне хватило на все предметы. Я помогал им делать упражнения, задачи, решал примеры и неожиданно обнаружил в себе педагогические задатки.
– Вот смотри, – говорил я Лене, – первая бригада строителей за час уложила…
Лена была сообразительной. Ей даже подсказывать особо не приходилось. Мне показалось, что она ждала моего объяснения лишь как очередного знака внимания.
С Мариной дело шло тяжелее. Она лишь пожимала плечами и ковырялась в носу. Я сделал за неё все задания и заставил переписать в тетрадь. Ей удалось это лишь с огромным количеством ошибок.
– Дядя Алёша, – спросила меня Лена, – а вы с мамой поженитесь?
Вопрос поставил меня в тупик. Жениться на её матери я, разумеется, не собирался. Но говорить об этом девчонкам было бы неправильно.
– Это не от меня зависит, – ответил я уклончиво.
– От мамы?
– И от неё вряд ли.
– От чего же?
Я подбирал нужные слова.
– От обстоятельств.
– От обстоятельств… – разочарованно и не по-детски серьёзно произнесла она.
– Просто мы ещё слишком
