даже не удивились. Уступили дорогу и продолжили путь в столовую. Поэтому сопротивление было оказывать некому по определению. Укрепленные позиции оказались пустыми.
А счастье на земле, оказывается, есть. И даже совсем близко. Для этого нужно просто сорвать противогазную маску и вдохнуть свежий, без запаха резины, воздух.
Эйфория тут же проникла во все клеточки измученного организма, и даже капитан вдруг стал близким, почти родным человеком. Видимо, сказывались последствия кислородного голодания. Счастье усиливалось от созерцания начальствующего лица. Оно было таким же грязным и уставшим, как и у всех, а из голоса исчезли нотки превосходства и сарказма.
– Молодцы, воины!.. Боевую задачу выполнили!
Голос звучал хрипло, пропуская отдельные буквы.
Капитан обвел взглядом осунувшийся личный состав и, видимо, желая приободрить, долго выбирал подходящие слова. Но в мозгах, поврежденных сначала в военном училище, потом на службе, не рождалось ничего ласкового. Наиболее подходящей оказалась фраза, которую капитан тут же и выдал:
– В следующий раз будем сопку брать!..
Кто-то на заднем плане от избытка чувств упал в обморок.
… Антоний улыбнулся. Никогда в жизни он потом никогда не видел, как после таких забегов пот из сапог можно было выливать, как воду.
Антоний остановился и посмотрел вверх. Солнце было в самой высокой его точке. А идти предстояло еще долго. Антоний вздохнул.
Неожиданная мысль пришла в голову: а не вспомнить ли былое?
Антоний оглянулся: никого.
Да и кто здесь может быть?
Одной рукой он подтянул подрясник, другой придержал котомку. Наклонил слегка туловище вперед и, стараясь, не сбивать дыхание, побежал.
Ботинки глухо топали по каменистой почве, дыхание вырвалось короткими толчками, сердце сразу заколотилось от непривычной нагрузки.
«Давай, не сачкуй! Вперед, доходяга!», – подгонял он себя.
На удивление скоро организм вошел в ритм, и даже дыхание стало ровнее. Ноги отстукивали темп, тело, казалось, растворилось в полете. Справа проносилась каменистая осыпь, слева мелькали отблески моря. Дорога мелькала, унося в неизведанные просторы.
«Ничего не забыл! Я снова бегу, как в молодости!..»
– Я бегу-у-у!..
Он прокричал восторженно, упиваясь своей силой и еще оставшейся выносливостью.
Его переполнили радость и веселье.
И упал…
То ли подвернулся камень, то ли ноги запнулись, но он проехался по земле, роняя котомку, путаясь в одежде и раздирая в кровь ладони.
С кряхтением, приподнялся на четвереньках, тяжело дыша.
Долго стоял, опираясь на коленки и успокаивая дыхание. Потер кулаком поясницу.
– Вот искушение! Это же надо! Видел бы кто…
Он испуганно оглянулся. Слава Богу, вокруг – ни души!
Наклонился
