вознаграждены. Площадка оказалась довольно вместительной, чтобы разместиться на ночлег. Палатку поставить, конечно, невозможно, да и о костре на таком ветре следовало забыть, но залезть в спальник и забыться чутким сном, для нас уже было пределом мечтаний.
Расположившись, мы стали вытаскивать консервы, хлеб, завернутый в целлофан, пластиковые бутылки с водой. Хотя аппетит от усталости отсутствовал напрочь, силы поддержать было нужно.
– А вовремя мы эту площадку заметили, – сказал Игорь, глядя в темнеющее безбрежное море. – Еще немного, и я не знаю, как бы мы спустились.
Я глянул вниз. До ровного участка земли еще достаточно далеко, а сумрак уже заполнял пропасть.
– Говорил же, по тропинке надо идти! – Игорь вздохнул. – Теперь здесь застряли!
– И что бы ты увидел с тропинки? – Сергей меланхолично жевал черствый хлеб. – А так пещеру нашли.
– Которая оказалась пустой!
– Но кто-то же раньше жил!
– Конечно, кто спорит?
Мы замолчали. Поддерживать разговор не было ни сил, ни желания. Да и поднявшийся ветер не прибавлял настроения. Потихоньку стали укладываться на ночлег.
Эту пещеру мы обнаружили совершенно случайно. К ней не вела ни одна тропа, и обнаружить ее можно было только случайно из определенного места снизу. Да и то, если присматриваться.
С побережья подняться показалось нереальным, и лучшим вариантом мыслился спуск сверху. Что тоже потребовало колоссальных нервов и здоровья. Мы убили почти полдня, чуть не свалились с обрыва и устали до дрожи в ногах.
В пещере, действительно, раньше кто-то жил. Причем, судя по всему, давно. Пожелтевшие от времени иконы взирали на нас со стен блеклыми выцветшими квадратиками, сбоку стояла грубо сколоченная кровать. Тут же находилось что-то наподобие стола, выдолбленного прямо в скальном грунте. Полки хранили остатки истлевших припасов. И больше ничего.
Как добирался до пещеры тот, кто здесь обитал, неизвестно. Тем более, зимой и в непогоду. Если три здоровых мужика с навыками альпинизма проникли сюда с таким трудом, подвергая свою жизнь опасности, а тело – запредельным нагрузкам.
Но, главное, пещера оказалась пустой, поэтому все наши труды пропали напрасно.
Мы старались друг на друга не смотреть.
– Ну что ж, – сказал Игорь. – Отрицательный результат – тоже результат.
– Да, видимо ошибся тот монах с Пантократора. – Кивнул головой Сергей. – Здесь уже сто лет никто не живет. Но как же все-таки ему доставляли припасы?
Оставив вопрос без ответа, мы начали более тщательно осматривать помещение. Однако ничего заслуживающего внимания больше обнаружить не удалось.
Хотя ощущения присутствия хозяина витало в воздухе.
Видимо, у всех возникло похожее чувство. Словно мы без спросу проникли в чужое жилище.
Поэтому Сергей сказал:
– Давайте уходить отсюда. Тут только одна пыль. А здесь темнеет быстро!
Так мы начали спускаться
