и Мария Александровна. Она с жалостью и некоторым страхом глядела на свою дочь, укрытую легким одеялом, под которым четко обрисовывался ее большой живот. Молодая женщина напряглась, закусила губу, лоб ее покрылся каплями пота. Устремив страдающие глаза на мать, она глухо застонала.
Наступили схватки.
Арина Семеновна подошла к роженице, вытерла ей полотенцем лоб, погладила ее по голове и ласково сказала:
– Ничего, ничего, потерпи маленько, сейчас пройдет, это еще не настоящее, это только начало.
Молодая женщина с испугом взглянула на повитуху и спросила, едва выговаривая слова:
– Неужели дальше еще больнее будет?
– Ну, ну, не бойся, все так-то, потужатся, потужатся, да и родят. А вы, матушка, идите отдыхайте, день-то хлопотный будет.
Мария Александровна послушно пошла, но у самой двери остановилась и поманила к себе повитуху.
– Арина Семеновна, а у нее все хорошо, по-вашему? Может, позвать доктора? – спросила она шепотом.
– Что вы, что вы, зачем Алексея Михайловича тревожить? Все обойдется! Нужно будет, я сама скажу. Ступайте с богом. А мы с Ниночкой тоже заснем немного.
С этими словами «бабушка» подвинула кресло поближе к кровати, села, при вернула фитиль лампы на ночном столике, взяла роженицу за руку и, поглаживая ее, стала тихонько говорить:
– Усни немножко, подреми, пока отпустило, надо сил набраться, отдохни, голубка, отдохни!
То ли эти слова успокоили Нину, то ли она уж очень устала от мучивших ее в течение нескольких часов схваток, которые наконец ослабели, – Нина закрыла глаза и задремала. Прикорнула в кресле и Арина Семеновна. В доме наступила тишина…
Пока стало тихо и все успокоились, а скорее затаили дыхание, давайте и мы отвлечемся ненадолго от таинственного и важного события, которое вот-вот свершится в комнате Нины, и немного познакомимся с домом и его обитателями.
***
Событие, о котором идет речь, происходило в маленьком уездном городке Тамбовской губернии, расположенном более чем в шестидесяти верстах от ближайшей железнодорожной станции. Далеко не на всех картах Российской империи можно было его найти. Но тем не менее к тому времени он имел девять церквей, из них один собор. Одну мужскую и одну женскую гимназии, городское четырехклассное училище. Саровское духовное училище, основанное и содержащееся на средства Саровского монастыря, епархиальное училище для дочерей священнослужителей и несколько церковно-приходских школ. Потому он и считался довольно значительным культурным центром.
Был тут, конечно, и базар с базарными днями по воскресеньям и средам и годовой ярмаркой на св. Ипатия. Два трактира, посещаемых местными ямщиками да проезжими чиновниками. Была земская уездная управа, городская дума с городским головой, полицейский участок со становым и земским начальниками и так называемая Новая аптека. По Базарной улице размещалось десятка полтора лавок и лавочек,
