на кружевной воротничок белой Таниной блузки, окружавший ее нежную шею и, поджав как от обиды ярко накрашенные губы, сказала:
– Не в коллективе ты. Так нельзя. Вот Валентину совсем не уважаешь, а она ведь у нас с основания, когда я еще в заведующих была.
– Ладно, – вздохнула Таня. Она вдруг поняла, что если начнет оправдываться, защищать себя, то услышит много неприятных, а самое главное – несправедливых слов, и эти слова, словно уксусная эссенция, будут разъедать ее душу. Таня взяла конверт, заглянула внутрь. «Десять тысяч лучше, чем ничего», – подумала она. – Спасибо, – сказала Таня и встала. – Я пойду?
– Да-да, – с явным облегчением затрясла хорошо окрашенными волосами Светлана Васильевна. – Ты на меня только зла не держи, – вдруг с просящими нотками в голосе сказала она, когда Таня была уже у порога.
Оглянувшись, Таня столкнулась с ее взглядом. И снова Таня прочитала в ее глазах настороженность и страх, граничащий с ненавистью. Вероятно, и сюда уже долетели слухи о причинах гибели Нины.
– А вы пальцы скрестите, – бросила Таня и вышла.
Тусклая хмарь утра обернулась мелким дождем. Таня шла по улице,глядя перед собой. Она уже не ощущала той резкой, тянущей боли, которую испытывала вчера, узнав о смерти подруги. Ее переполняла печаль, серая и промозглая, как само утро.
Капли дождя падали на голову, склеивая рассыпанные по плечам волосы в тяжелые пряди. Редкие прохожие, пряча головы под капюшонами или скрывшись под зонтами, деловито шагали мимо нее. «Простудишься», – женским голосом сказал ей потрепанный в серую клетку зонт, обгоняя ее.
Таня поежилась: она вдруг почувствовала, как холод пронизывает ее всю насквозь.
На углу она заметила вывеску кофейни, зашла внутрь. Уже на входе запах хорошего кофе чуть взбодрил ее. Оставив промокшую до подкладки ветровку в гардеробе, она поправила перед зеркалом воротничок блузки, прошла в зал и села в плохо освещенном углу, раскрыла меню. Самое дешевое, что предлагалось – чашка кофе. Она заказала кофе и рюмку ликера. Ликер был дорогой, но у нее были деньги, и ей захотелось хоть чуточку попробовать той жизни, о которой мечтала ее подруга.
– На здоровье, – улыбнулась официантка и, положив салфетки, поставила перед Таней изящную рюмку и крохотное блюдце с такой же игрушечной чашкой.
– Спасибо, – искренне ответила на ее улыбку Таня и хотела еще что-то сказать, чтобы начать разговор, но девушка повернулась и направилась к стойке бара.
«Наверное, официантка – студентка. Днем работает, вечером – учится», – подумала Таня и почувствовала такую зависть, что у нее почернело в глазах. Она представила, что тоже начинает свой день в этом вкусно пахнущем теплом месте, а вечером идет в университет, встречает своих сокурсников, обмениваясь впечатлениями, раскрывает конспект и, как только входит преподаватель, толкает соседа по парте, чтобы тот замолчал.
«Обязательно надо пойти учиться», – решила Таня и сделала глоток. Кофе был горьким и вязким. В два глотка Таня опорожнила чашку и придвинула рюмку. Ликер оказался сладким
