ты рискуешь навлечь на себе подозрения, иди пешком!
«Пешком тоже будет подозрительно, – подумал Марк. – Обычно патрульные так не ходят на длительные расстояния».
Кажется, никто не заметил его бездарных попыток. Площадка пустовала, окутанная тлением солнца. Удача сегодня встала на сторону хороших мыслей. Если бы так происходило чаще, люди Атросити стали бы счастливее.
Когда Марку более или менее удалось разобраться в управлении, он направился полетом в сторону побережья, дрожа от страха всем бронированным телом. Причем боязнь перед высотой была не так сильна, как боязнь перед металлическим монстром, что находился под ним. Высота казалась теперь более знакомой, чем техника, которой пользовался враг.
На побережье Марк планировал немного полетать. Нужно обуздать механическую стихию прежде, чем соваться в главную цитадель. Если его заподозрят до того, как удастся проникнуть во вражеский муравейник, дело, считай, пропало. Но как только Марк окажется внутри, шансы заметно возрастут.
По крайней мере, он на это очень надеялся. И еще ему как будто было известно внутреннее устройство цитадели. Хотя бы примерно. Это странно, но, возможно, Марку кто-то внушил эти знания. И долго гадать не придется, кто же на такое способен, потому что вариант есть только один.
Машина внезапно заглохла и рухнула на прибрежный песок. К счастью, высота оказалась небольшой.
– Черт! – не выдержал Марк, но вместо своего голоса услышал механическое дребезжание. И даже испугался от неожиданности, но потом вспомнил, что на его голове водрузился полицейский шлем. Только теперь, когда собственный голос зазвучал по-иному, Марк обратил внимание на то, что частенько чертыхается.
Патрульная форма, кстати говоря, оказалась очень удобной. Несмотря на внушительный вид, она почти не утяжеляла движений и наоборот прибавляла мощи, а внутри всегда поддерживалась комнатная температура, так что полицейскому было все равно, какая погода царит в округе.
«Отличный экзоскелет, – подумал Марк. – И чертовски не отличная машина».
Только вскоре свое мнение он переменил. Стоило лишь подружиться с техникой и воздушной стихией, чтобы почувствовать весь восторг от полета над землей. О, как это непривычно и захватывающе! Ты огромен и тяжел в своем костюме и на металлической махине, но паришь словно перышко. Ты неуловим, ни один наземный субъект до тебя не доберется. Машина подчиняется каждой твоей команде, а мощь ее двигателя как будто становится частью твоей силы. Внизу проплывают различные объекты, а ты – в небесах! Ты свободен! Как птица! В такие моменты ощущаешь себя повелителем мира.
Но у этого мира уже есть свой повелитель. Таинственный, скрытный и безжалостный. И теперь Марк летит к нему в гости.
9
Это здание, чья вершина теряется среди облаков, – самая высокая точка Атросити. Пугающая, неприступная цитадель, семантический центр вселенной, в которой жил Марк. От цитадели ко всем сторонам Атросити простирались
