на самом краю, Марк сел на корточки и весь вжался в свою опору. Высота по-прежнему перехватывала дыхание, сердце как в пятки ушло. Парня объял паралич страха.
«Ну же», – подумал он и выкрикнул. – НУ ЖЕ!
Но слова не оказали никакого воздействия на тело.
Говорят, что слово – это сила, способная ранить и исцелить, соорудить и разрушить. Благодаря слову возник культурный и технический прогресс, который отправил человечество к светлому (конечно, не во всем) будущему. И все потому, что слово связало людей вместе, причем людей не только одной жизни, но и людей множества жизней. Слово разрушило преграду, возведенную смертью, и люди смогли общаться с теми, кого больше нет в живых. Слово разрушило преграду, возведенную пространством. Люди смогли общаться с теми, кто очень далеко.
Но сейчас слово не разрушило страх, который сковал Марка. Власть слова теперь не действовала.
Звук скрежета возрастал, и Марк ощутил, как земля уходит у него из-под ног. Точнее, платформа. Шов на стыке с центральным стержнем совсем разошелся, и платформа с шумом поползла вниз. Это сыграло для Марка роль стартового выстрела, и он с силой оттолкнулся от опоры. И полетел.
Вода приняла его.
5
Где-то в Городе проскрипели рельсы, но до Башни этот звук не успел дойти и рассеялся. Пространство поглотило его, растворив в других шумах. Небо по-прежнему оставалось мутным, и океан стоял все такой же немой и неподвижный. И Атросити был мутным, немым и неподвижным, несмотря ни на какие отзвуки и движения. Возможно, сегодня в нем снова кто-то пропал. Но и это не движение. Это незначительный ядерный процесс внутри затухающего солнца.
Казалось, что время тянется вечно. Мышцы стали свинцовыми и с трудом подчинялись мозговым импульсам. Одна рука взмывала в небо, другая погружалась в омут. Затем они менялись местами.
Сознание совсем затуманилось и перешло в автоматический режим, Марк в какой-то мере превратился в робота, следующего заданному алгоритму. Одна рука в небе, другая в океане. Затем наоборот.
Выше, ниже.
Ниже, выше.
И вперед!
Прикосновение к суше вновь вернуло сознание, Марк снова из робота стал человеком, измученным и смертельно уставшим. Выбравшись из холодной воды, он судорожно закашлял, потому что соленая терпкая вода забила носоглотку и попала в легкие. Все тело тряслось от напряжения. Марк повалился спиной на горячий песок. Больше он двигаться не мог. Его грудь тяжело вздымалась и опадала, а потом – притихла. Он снова провалился в небытие.
6
Живи и умирай
С рассветом и закатом…
У Марка вышло несколько наоборот. Утром на раскаленном берегу он в некоторой степени умер, загнанный в омут небытия физическим и моральным перенапряжением. А ожил с первыми сумерками, и боль во всем теле ясно дала понять, что он и вправду жив.
На небе не виднелось звезд. Оно оставалось неизменно мутным, словно какая-то плотная серая
