коротким мечом. Могучий рыцарь с широкой бородой и стриженными «под горшок» волосами, с цепким, внимательным взглядом радушно встретил «юнца». Некоторая сентиментальность, однако, никогда не мешала ему быть крайне жёстким. «Главное предназначение воли – это принимать принципиально важные решения и добиваться их исполнения», – считал он. Побеседовав с Ансельфом, он смерил его взглядом, как бы прикидывая, на что способен новый брат рыцарь в настоящем бою… и определил того в отряд рыцаря Герхарда фон Кууна.
– Брат Герхард, – произнёс напутственно ландмейстер, – толковый военачальник и опытный человек. Он много пережил. Не перечь ему…, но и смело высказывай своё мнение. Я уверен, что вы поладите… Да поможет вам Пресвятая Дева Мария!
Прибыв в расположение отряда Герхарда фон Кууна и представившись начальнику, крупному человеку сорока с небольшим лет, с морщинистым и чрезвычайно загорелым лицом (что являлось свидетельством продолжительной службы этого известного рыцаря в южных странах), Ансельф услышал:
– Я знал твоего отца, брат. И скажу честно: горжусь этим! Надеюсь, ты не только не посрамишь его имя, но и прославишь! Мы тут без дела не сидим: и воюем, и строим…
Всей своей комплекцией, грубоватым напором и мощью Герхард фон Куун напоминал быка… Он всегда настойчиво двигался к намеченной цели, причем иногда, если интерес к ней уже был утрачен, просто по инерции. Шутник, задира и насмешник, большой любитель прихвастнуть и даже приврать. Казалось, ему легче было дать кому-то по шее, чем долго уговаривать и объяснять. Но за свои вспышки гнева и нелепые выходки рыцарю никогда не бывало стыдно, ибо он всегда точно бил в цель и достигал желаемого результата…
– Завтра на рассвете выступаем в поход. Мы – передовой отряд, за нами последуют основные силы. Будь готов: нам предстоит переправа через Вислу! Наша цель – прусский Кульмерланд!
Молодой рыцарь вышел из палатки брата фон Кууна вдохновлённым. Имя его отца, оказывается, всем известно, а завтра – начнётся и его ратная карьера в качестве рыцаря! Он и своё имя сделает громким! Одно смущало – там, в Палестине все воюют за Иерусалим и Гроб Господень. А тут – с какими-то племенами язычников… Хотя, сам римский папа благословил этот поход и по значимости приравнял его к походу на Палестину…
– Какие будут приказания, брат Ансельф? – это подошёл оруженосец. – Как встретил тебя фон Куун? – Казалось, брат Йозеф пытался спрятать ухмылку на веснушчатом лице.
– Готовимся к завтрашнему походу. Будем переправляться вплавь через Вислу, держась за конскую гриву. Доспехи и оружие надо навьючить на обе лошади, а сами останемся налегке… На том берегу оденемся и экипируемся…
– В такую погоду поплавать – одно удовольствие! – и улыбка расплылась на широком лице оруженосца. – Лишь бы нас не ожидала на том берегу засада…
– Будем
