к вам. Вам придется нас где-нибудь разместить. Повторите, как называется центр округа?
– Ну… Таннерс-Корнер, сэр.
– Устройте нас где-нибудь, где мы сможем работать. Мне будет нужен ассистент-криминалист… У вас в отделении есть лаборатория?
– Что? – изумленно переспросил шериф. – Вряд ли.
– Хорошо, мы подготовим список необходимого оборудования. Одолжите у полиции штата. – Райм взглянул на часы. – Мы будем у вас через полчаса. Да, Том?
– Линкольн…
– Да?
– Через полчаса, – обреченно пробормотал помощник.
Итак, у кого плохое настроение?
– Возьми у доктора Уивер анкеты. Заполнишь, пока мы с Амелией будем работать.
– Ну хорошо, хорошо.
Сакс, составив список основного криминалистического оборудования, дала прочесть его Райму. Тот, кивнув, сказал:
– Добавь определитель градиента плотности. А так все есть.
Приписав названный Раймом прибор, молодая женщина протянула список Беллу. Шериф, изучив его, неуверенно покачал головой:
– Конечно, я займусь этим. Но я не думал, что причиню вам столько…
– Джим, надеюсь, я могу говорить начистоту.
– Конечно.
– От того, что я просто взгляну на ваши улики, не будет никакого толку, – тихо произнес криминалист. – Мы с Амелией беремся за это дело. Беремся по-настоящему. Итак, ответьте мне прямо: это создаст какие-то трудности?
– Я позабочусь о том, чтобы их не было, – решительно ответил Белл.
– Хорошо. В таком случае поторопитесь насчет оборудования. Нам нужно шевелиться.
Шериф Белл, застыв на мгновение со шляпой в одной руке и списком Сакс в другой, кивнул и направился к двери. Райм был уверен, что кузен Роланд, коренной южанин, как-то упоминал фразу, в точности передававшую выражение лица шерифа. Точно он вспомнить не смог, но там было что-то про медведя, которого ловят за хвост.
– Да, еще одно! – окликнула Сакс Белла, когда тот уже вышел за дверь. Шериф остановился и обернулся. – Этот парень, как его зовут?
– Гаррет Хэнлон. Но в Таннерс-Корнере все зовут его Насекомым.
Пакенок – небольшой округ в северо-восточной части штата Северная Каролина. Таннерс-Корнер, расположенный приблизительно в центре округа, – самый крупный населенный пункт. Городок окружен разрозненными группками жилых или промышленных зданий, таких как Блэкуотер-Лендинг, сгрудившихся вдоль берега реки Пакенок – которую местные жители зовут Пако, – в нескольких милях к северу от центра города.
Большинство населенных пунктов находится к югу от реки, среди лесов, полей и прудов. К северу от Пако почва становится предательски зыбкой. Огромное Страшное болото год от года расширяет свои владения, проглатывая автомобильные стоянки, дома, мельницы и заводские корпуса. На смену полям и тихим заводям приходят кишащие змеями топи, а пройти сквозь вековые чащи лесов можно
