звуки победных маршей уже витали в головах солдат.
– Наверно, интересуются, когда войне конец? – спросила Катя и присела на край лавки.
– Еще как спрашивают!
– А с продуктами как?
– Трудно. Все по карточкам. Хлеба очень мало.
Катя задумалась и вспомнила, как она и сестра вдвоем жили до войны.
– А у вас тут как? Слышала, в наступление скоро? – резко спросила Нина, так как лично убедилась, какой колоссальный урон врагу наносят «Катюши».
– Так точно. Сосед уже пошел. На днях и мы двинемся. Вон сколько самолетов летает, – она кивком головы указала в сторону окна. – Будет кровопролитная битва. На днях мне сон приснился, что стою у реки, а она красного цвета. Попробовала воду на вкус, а это вино.
– Вот еще выдумала! – засмеялась Нина, удивляясь словам подруги. – Врага надо брать его же методами: ошеломить и сломить, как учили наши полководцы Суворов, Багратион, Кутузов.
Стояла короткая, душная, рябиновая ночь с зарницами. Небо наполнено гулом самолетов и залпами выстрелов. Где-то вдали шел бой.
– Есть сведения, что «сосед» продвинулся километров на семь, – заговорила Катя.
– Вот-вот должны двинуться и мы, – снова прошептала Катя на ухо Нине.
Снаряжение у разведбатальона было простое: каждый взял плащ-палатку, немного хлеба и банку консервов. Кто-то прихватил пачку табака. Шли долго лесом, чувствуя прикосновение еловых веток к лицу.
Под ногами хрустели сухие сучья и мухоморы. Изредка встречались кусты малины. Сладкие спелые ягоды наполняли рот живительной влагой. Фашиста видно: остались следы отступления – мины. На разминирование уходило много времени. Пленный австрияк, вернее, перебежчик, заверял, что основные силы находятся в Польше. Нина вспомнила, каким заревом вчера было окрашено небо: фашисты жгли деревни.
«Неужели опять дадим им безнаказанно разорять наши города и села?» – подумала Нина.
«Не бывать этому», – поклялась она себе. К одиннадцати дня следующих суток дошли до ближайшего райцентра – Кореличи.
– Здесь проходил передний край нашей линии обороны. Нейтральная полоса: изломанный валежник, высокая трава, где можно спрятаться. Место болотное, – предостерег комбат. – Смотрите сюда, – он указал в сторону, – среди кустов убитый фашист.
– По всем признакам минер. Был сбит с воздуха, – объяснил кто-то из батальона.
Пистолет, найденный у фрица, отдали Нине, так как предыдущий пистолет она вернула перед отправкой в Саратов.
– Вот именное оружие. Если попадем в окружение, будете отстреливаться, – сказал при этом командир батальона.
– Так точно, – ответила Нина, разглядывая еще не успевшее заржаветь оружие.
Стали попадаться вражеские окопы, вырытые очень аккуратно: глубокие, узкие, на две доски,
