вода закапала! Но моя радость была огорчена: она ока-
залась морской.
А среди дня в угольную яму вдруг вошли двое.
– Подай переноску! – сказал один.
И слышу, – лезет в том самом месте, где я пробирался первый раз.
Сомнений не было: ищут меня.
– Ну что там, Саша? – донеслось. – Есть какие-нибудь признаки?
– Вроде есть, а вроде нет… Погоди, попытаюсь ещё немного про-
браться вперёд.
Моя яма была достаточно надёжно забаррикадирована кусками
угля.
Затаив дыхание, смотрю в щель.
Видно свет лампы. Он приближается. Саша, почти добравшись до
моего укрытия, поднял переноску и стал куда-то вглядываться. Я хо-
рошо видел его руку с татуировкой.
– Какие дела? – опять раздалось от двери.
Я напрягся. Чтобы обнаружить меня, Саше оставалось пролезть
под балку. Однако он то ли не догадался, то ли не захотел этого де-
лать.
Лампочка отодвинулась. Переговорив о чём-то, эти двое наконец
ушли.
Теперь я снова не отрывался от дырки, через которую был виден
бачок. Он подтекал, и это удесятеряло мою жажду. К вечеру я был
готов умереть за глоток воды. Мысли копошились в голове, словно
черви на солнцепёке. Порой я плакал, но без слёз. Откуда им было
взяться?..
Минута за минутой, час за часом отчаянно ждал, пока команда
разойдётся спать. Но у матросов сегодня, как назло, был какой-то
праздник. Они допоздна гуляли в кают-компании: играли на баяне,
пели песни, потом заспорили. Один всё время задиристо бросался
в драку. Его уговаривали, удерживали, а потом скрутили руки мор-
ским узлом и силой уволокли в каюту.
Далеко за полночь я выполз из своей берлоги, но стать на ноги
сразу не смог – меня заваливало. Обессилел без воды.
Держась за стенки, кое-как направился к бачку.
Ночь. На мачте горит слабый топовый огонь. Шатаясь, добрался
до той двери, которая мне нужна.
Бачок пуст.
Я упал на колени. Рядом увидел помойное ведро и радостно вце-
пился в него. Хотелось поскорей наглотаться хоть какой-нибудь жи-
жицы. Не чувствуя брезгливости, судорожно зачмокал губами, но
впустую. В ведре тоже ни капли. Одни отходы.
Тогда я решил пройти на корму. Знал, что там есть рулевая паро-
вая лебёдка и, значит, должен течь конденсат.
Приоткрыл дверь в небольшой узкий коридор. Справа и слева
ещё двери. Заглянул в одну, а там на крючьях вдоль стены висят
огромные серебристые нельмы. В каждой пуда по два жирного соч-
ного мяса. За другой дверью – оленьи туши.
