style="font-size:15px;"> Колокол насчитал десять вечера.
Пароход стоит. Теперь-то он будет стоять… Как видно, уже на-
чались поиски, сейчас придут и сюда. Наверняка «Мироныч», как
полагается, получил приказ задержаться до прибытия опергруп-
пы. Эти станут искать с собаками. Ясней ясного, чем с минуты на
минуту закончится мой побег. Особенно, если здесь окажется
кто-то вроде Негадова.
Истерзавший мою душу колокол отметил полночь.
Я окончательно убедился, что «Мироныч» не уйдёт, пока не бу-
дет сделан тщательный обыск.
В это время на пароходе, подтверждая худшие мои опасения,
взвыла сирена.
Тревога?…
Я уныло подумал: «Опера прибыли…». И стал прислушиваться:
с собаками или нет? Хотя, в принципе, какая разница. В любом слу-
чае меня разыщут. Даже лучше, если быстрей.
Но не прошло и десяти минут, как «Мироныч» вдруг дал гудок. Ему
откликнулись другие пароходы. Я не поверил своим ушам. Это же
прощальная перекличка!
«Мироныч» ещё раз солидно прогудел, – и заработала машина.
Стали со скрежетом поднимать якоря.
«Чур, чур!» – горячо пронеслось в голове.
Я перекрестился и тихо проговорил арестантскую молитву: «Го-
споди! Вынеси меня из этого ада! Пошли мне в пути пищу и воз-
можность драпануть в первом попавшемся порту!».
Теперь можно было и заснуть. И я заснул.
…К утру руки-ноги задеревенели от холода. Я понял, что долго
здесь не выдержу. Надо перебираться поближе к кочегарке.
Стал делать ещё один проход. Копал уголь, пока недолез до теп-
ла над кочегаркой. Здесь согрелся и немного поел из своих запа-
сов. А потом снова уснул. Спал лучше, чем дома на перине.
Через сутки мне впервые захотелось пить. Этого я по неопыт-
ности не предвидел. Считал, что от недоедания жажды долго не
будет. Но с каждым часом она становилась всё сильней. И нако-
нец сделалась невыносимой. А тут ещё я нашёл в металлической
стенке отверстие от выпавшей заклёпки и через него теперь
мог видеть коридор, дверь в кают-компанию, а возле неё бачок
с водой, кружку на цепочке. Над бачком – шкафчик, из которо-
го матросы время от времени брали хлеб, колбасу, сыр и сахар.
В общем, обзор мне открылся, что надо…
Не глядеть бы в эту дырку, да только глаза сами тянутся.
И я отчаянно решил ночью сходить к заветному бачку, а заодно
сделать ревизию шкафчика.
Дождался темноты.
Вот уже никого нет на палубе. Пусто в коридоре. Я быстро про-
делал ход к двери, стал на ноги. Озираясь, прошёл по трапу, открыл
железный люк.
И
