семь дней. Похлебка, которую он съел, на самом деле была страшным зельем ведьмы, околдовавшей благородного принца и превратившей его в чудище. Мальчику повезло, что оно еще не было окончательно готово. Иначе Максим уснул бы вечным сном.
– Зелье готовится целый год, и срок этот истекает сегодня. Ровно в полночь ведьма вернется за ним, – сказал принц в обличье чудища.
– Простите, Ваше Высочество, но Вы можете так спокойно об этом говорить?! -удивился мальчик. – Сколько жизней еще сможет искалечить ведьма?! Позвольте мне уничтожить зелье, – произнес Максим, направляясь к печке.
– Стой! – остановило его чудище. – Что ты делаешь? Это зелье – мой единственный шанс вернуть себе прежний облик, – прокричало чудище.
Эти слова остановили мальчика и заставили призадуматься. Выяснилось, что принц нужен был ведьме для того, чтобы готовить зелье. Угрожая принцу смертью его родителей, ведьма взяла с него слово, что он в точности будет соблюдать все ее предписания. В течение всего этого времени чудище поддерживало огонь в печи, каждый день в одно и то же время добавляло в содержимое горшка необходимое количество кореньев, листьев, цветков и плодов определенных растений, которые оно собирало в лесу.
– Но я никоим образом не могу понять, отчего ведьма выбрала именно меня?
– А потому, что Вы рождены принцем. Значит, человек чести. Затем, образованный и, очевидно, Вам есть что терять. Чтобы вдохновить Вас, Ваше Высочество, на упорный труд, ведьма придумала заклинание:
– Быть тебе в обличье чудища страшного до тех пор, пока не полюбит тебя девица-красавица.
И продолжила, ухмыляясь:
– А коли нет, тоже не беда, дождешься моей смерти, может, лет этак… через тысяча. Смерть моя – твое избавление.
– Год минул. Стоило мне только появиться, все девушки разбегались.
– Страдания Ваши напрасны, Ваше Высочество. Девица-красавица – понятие неопределенное, – постарался утешить принца мальчик.
– Твоя правда, – ответил принц. – Над этим я, право, не задумывался. – Что до смерти, то тут она слукавила. Явился мне во сне сам
Иисус Христос и сказал:
– Смерть ведьмы в ее зелье. И если суметь накормить ее сразу всем зельем, то она уснет навеки.
– Весь этот год я вынашивал план спасения, но так ничего и не придумал. А времени остается все меньше и меньше. Явится ведьма, унесет зелье, и мне придется дожидаться своего шанса еще целый год. Да и тебе здесь оставаться небезопасно. Если ведьма увидит или учует тебя…, то здесь я тебе ничем не смогу помочь, – с грустью в голосе закончило свою историю чудище, – а потому…, нога твоя почти зажила, отек спал, ты можешь вернуться домой, пока не совсем стемнело.
– Позвольте мне в знак благодарности позаботиться о Вас.
Максим
