чудище, изумленно наблюдавшее за ним все это время, продолжало безмолвствовать. Оно не могло спуститься вниз из-за своих размеров и поэтому стало дожидаться мальчика наверху. Спустя какое-то время Максим появился с банками уксуса и пучком чеснока в руках. Он стал разбрасывать чеснок и разбрызгивать уксус по углам, по полу избы и погреба. Потом попросил чудище раздавить чеснок. В результате всех этих манипуляций изба пропиталась едким запахом уксуса и чеснока, который перебивал даже страшный запах зелья.
– Может, объяснишь, что все это значит? – полюбопытствовало чудище.
– Мне надо спрятаться в погребе. А чтобы ведьма не почувствовала человеческий запах, пришлось устроить этот беспорядок, – объяснил мальчик.
– Что прикажешь рассказать ведьме? Как объяснить ей все это? – поинтересовалось чудище.
– Вы ей скажете, что нечаянно задели хвостом банки с уксусом и пучок чеснока, – объяснил Максим. – А когда ведьма приляжет отдохнуть, замените содержимое горшка на отвар, который мы сейчас приготовим. А само зелье перемешаете с ее обедом. С голоду она ничего не почувствует.
– Но чеснок и уксус в подвале. Мне туда не пройти. Ведьма догадается, что здесь побывали посторонние, – с сомнением в голосе возразило чудище.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, ничего лучшего мне не удалось придумать, – с нотками досады в голосе, вызванной непониманием принца, ответил мальчик. И продолжил:
– Именно потому, что Вам туда не пройти, она, устав с дороги дальней, ничего не заподозрит. К тому же Вы с ней будете предельно вежливы и обходительны, мой принц. Пускай она ведьма, но все же женщина…
– Придумано великолепно! – оценило план Максима чудище. – Смею надеяться, ведьма не изменит свой обычный распорядок.
Новое зелье было готово. Роли были расписаны. Оставалось дождаться ведьмы. Она не заставила себя долго ждать. Ровно в полночь засвистел ветер, поднялась буря, лес зашумел, зашелестел, застучали ставни окон избы, дверь заскрипела, и на своей метле в избу влетела ведьма. Она завизжала, заметив чудище, которое убирало раздавленный на полу чеснок:
– Какой же ты погром здесь устроил!
– Извини, это было не нарочно. Задел хвостом пучок чеснока и банку с уксусом, – стало оправдываться чудище.
Чихая и чертыхаясь, ведьма подошла к печи, чтобы проверить качество зелья.
– Вижу, усердно ты трудился. Зелье получилось отменное, – сказала ведьма, приоткрыв крышку горшка и помешивая деревянной ложкой мутную жижу. – Только эти отвратительные запахи уксуса и чеснока не дают мне насладиться ароматом зелья.
– Ладно, все разговоры потом. Я с дороги устала. Надо бы мне прилечь отдохнуть, а ты пока обед состряпай. В ступе найдешь все необходимое.
С этими словами ведьма прилегла
