знать свой маневр. Командир – тем более. И все это зависит от знаний и головы начштаба. А то товарищ корреспондент подумают, что у нас штаб существует лишь для мебели.
– Не подумаю, – сказал Алексей Петрович. И уточнил: – Более года назад подумал бы, а за это время тоже кое-чему научился.
– И где же учились?
– Сперва на финской, потом… вот уже четвертый месяц учусь на нашей собственной глупости.
– Да, на финской было чему поучиться, а глупости везде много. – Сменщиков подергал свой ус, но тему развивать не стал и предложил: – Тогда приступим к трапезе, а то немец может не дать нам спокойно пообедать.
– Даст, куда он денется, – уверил комиссар, разливая по стаканам водку. – Следующую атаку надо ждать не ранее семнадцати часов. – И пояснил специально для Алексея Петровича: – В последнее время немец особенно настойчиво атакует в сумерках или даже в темноте. Меняет тактику. И, должен сказать, делает это весьма профессионально, то есть согласованно с артиллерией, а если погода позволяет, то и с авиацией. И вот что интересно: просачивается в наши боевые порядки отдельными группами, поднимает такую трескотню, что начинает казаться: всё, окружены, давай бог ноги. Таким вот макаром пробует вызвать панику и дезориентировать. Раньше это ему вполне удавалось, сейчас и мы кое-чему научились: действуем против него отдельными группами автоматчиков и гранатометчиков, доказываем, что и мы не лыком шиты, а стенка на стенку мы сильнее, тут мы спуску не даем.
– Да, – поддержал Сменщиков своего комиссара. – Учимся помаленьку, изживаем собственную глупость, как вы изволили выразиться. Бог даст, и научимся. А там и войне конец.
– И когда этот конец наступит? – спросил Алексей Петрович, заедая водку соленым огурцом.
– Не сегодня и не завтра, – дипломатично ушел Сменщиков от прямого ответа. Затем все-таки решил уточнить, заметив разочарованный вид московского гостя: – Думаю, года два-три придется с ним повозиться, пока совсем не научимся.
– Или пока он не выдохнется, – вставил комиссар.
– Не без этого. Но выдохнется он не скоро: вся Европа на него работает, и в войсках кого только нет, начиная от французов, кончая иными братьями-славянами. Еще столько вдов и сирот наплодим, что вся Россия слезами умоется, – заключил Сменщиков так уверенно, точно дано ему было такое зрение – видеть на два-три года вперед.
– Нового командующего фронтом видели? – спросил комиссар, благоразумно меняя тему разговора.
– Встретил на дороге, – ответил Алексей Петрович.
– Как он вам показался?
– Так он мной не командует, – тоже ушел Задонов от прямого ответа, вспомнив уклончивый разговор с майором Кругликовым. – Не мне о нем и судить.
– Всю противотанковую артиллерию у нас забрал, – вставил наболевшее Рамишев.
– Мелко плаваешь, академик, – не поддержал своего начштаба Сменщиков. – Значит, туго у нас с противотанковой
