Его догоняла телега, запряжённая жилистой каурой лошадкой. Колёса поскрипывали в такт перестуку копыт. Когда повозка приблизилась, Дейдан смог разглядеть сутулого, похожего на медведя, мужичка, сидящего на облучке.
– Эй, парень, далеко путь держишь? – спросил он, поравнявшись с мастером и осадив лошадку.
– В Хатки хотел засветло попасть, да боюсь, уже не успею, – отозвался Дейдан, разглядывая телегу, отчего-то сильно просевшую на правый бок.
– Засветло теперь и я не успею, – вздохнул её хозяин, – вон подломилось чегой-то, и теперь колесо о борт трётся, разогнаться не даёт.
– Давай, я посмотрю. Глядишь, вдвоём засветло успеем, – юноша скинул заплечный мешок и подошёл к телеге.
– Ты никак в работе толк знаешь? – одобрительно спросил мужичок, слезая на землю.
– Я деревянных дел мастер. Дейданом кличут, – представился юноша и склонился над колесом.
– А я Рыкан, кожевник. Ежели починишь, я тебя и довезу, и на ночлег пристрою.
Дейдан взялся за дело, и через несколько минут оба они уже сидели, свесив ноги, на старых шкурах, а лошадка весёлой рысью бежала в закат.
– Откуда ты в наши края? – спросил кожевник.
– Из Старинок, что на берегу. Знаешь, где это?
– Знаю, как не знать. Ваши рыбаки в наших Рожках часто появляются. А чего ты в такую даль? Часом не на ярмарку в Унтол? Она, говорят, ещё две недели идти будет. Я вот как раз туда, вместе бы и поехали.
– Мне мимо столицы надо, – с сожалением проговорил Дейдан, – к Холодному Заливу до переправы, а оттуда в Нардол.
– Эк ты далеко собрался, – крякнул Рыкан. – Чего тебе в родных краях-то не сидится?
– Да мне бы сиделось. Вот только дело у меня появилось, делать надо.
– Ну, коли дело, так тебе видней. Вот только на переправу ты собрался зря. На прошлой луне с моря в залив волну пригнало такую, что на обоих берегах все переправы и причалы посрывало. Чинить-то, ясно, чинят, но тебе быстрее будет по большому тракту, что в обход залива идёт. Туда сейчас все едут, так что может, найдёшь себе попутчика. А то на своих двоих ты состаришься, пока до Нардола дойдёшь. Ты там-то в столицу, али ещё куда дальше?
– Дальше, и намного. В Великий Город.
– Так ты аж до Взморья идти надумал? Туда ж если ехать, и то к зиме успеешь, не раньше.
– Может, и раньше. Как повезёт, – пожал плечами юноша. – У меня другого пути нет. Эльфов ведь только там найти можно.
– Эльфов? – неодобрительно проворчал Рыкан. – Почто тебе эти чаровники сдались? Своих что ль магов мало?
– Совет их мне нужен. Кроме них не скажет никто, – ответил Дейдан, не желая вдаваться в подробности.
– Ну, тебе виднее. Только зачем так далеко топать-то? Говорят, в Унтоле сейчас какой-то эльфийский менестрель поёт. Езжай со мной, авось застанем.
– Век в долгу буду, – мастер едва не задохнулся от волнения.
– Сынишке
