в засаде внутри пещеры? Если все это вам покажется глупым, то вы – счастливый человек, никогда не живший в военной обстановке… Но что бы вы сами подумали ТОГДА?.. Уже в 1980—1990-х годах мы не раз общались с поволжскими немцами, и убедились, что большинство из них, даже из тех, кто уезжает сейчас в ФРГ, любят свою Россию и не способны на предательство! Но в войну в предательстве могли подозревать практически всех, а уж что касается немцев… (Спустя несколько лет, кстати, довелось услышать версию о том, что нет дыма без огня и что в одном из ближайших немецких сел действительно нашли, как говорили, «целые горы оружия».)
Так как же могла протекать та солдатская вылазка 1942-го? Вариантов видится несколько. Саперы могли тщательно обшарить все пещерные закоулки и не найти там никого. Могли действовать не столь добросовестно: «вприглядку» пробежаться по подземным ходам, не заметив второпях мальчишек (тем более, если те к тому времени уже обессилили от голода, холода и тщетных попыток найти выход). А могли и вовсе не дойти до конца пещеры. И причин тому может быть тоже масса: не было времени (от более важных работ по рытью окопов их ведь никто не освобождал), не было огня (фонарей или долгогорящих факелов), не было уверенности, что за углом не ждет мелковозрастный немецкий партизан со «шмайсером» наизготовку.
Но наиболее вероятной причиной представляется безотчетный страх перед темнотой подземелья, который мог охватить поисковую команду (как ни странно, «беспричинный» страх в пещерах – вещь довольно-таки частая), тем более, что опасность впереди могла чудиться вполне реальная, будь то пули немецких автоматов или подземные ядовитые газы. Опасность вполне могла иметь и малообъяснимые причины, природу которых мы можем только предположить. Так же, как можем предположить, что немецкие подростки вовсе не прятались в пещере, а на самом деле… сами не могли из нее вернуться!.. В общем, какими бы ни были действия саперов, но они просто обязаны были зайти вглубь пещеры хотя бы на десяток шагов (так или иначе, но закладывать взрывчатку им все же пришлось).
Хотя бы на десяток шагов! Если то, что мы узнали о пещерах впоследствии, хотя бы наполовину является правдой, саперам хватило бы и двух шагов, чтобы застыть в изумлении. Их обязательно удивил бы вид стенок у пещеры!.. Но не будем снова забегать вперед… А что в действительности увидели солдаты внутри – пока так и осталось загадкой (по крайней мере – оставалось до 2000 года). Быть может, откликнется хотя бы один из них?!
Время завершило работу саперов
…Итак, при помощи нашего «свидетеля № 1» удалось пусть и весьма приблизительно, но обрисовать достаточно большой район возможного расположения пещер. Облегчало задачу то, что прочесывать его «от и до» не пришлось: во-первых, далеко не вся местность удовлетворяла описанию «с севера от входа – горная гряда с остатками окопов, через ручей южнее – на несколько километров тянется холмистая равнина», а во-вторых, сам поиск, к немалому удивлению, занял не более получаса. Так уж «срослось», что накануне
