помогай! – распорядился археолог.
Они аккуратно отложили в сторону чурбачки, придавливающие брезент к земле, а потом сняли серое полотнище. Алексеев увидел неглубокую – в человеческий рост – квадратную яму, а в её центре тщательно выровненную приподнятую площадку, на которой, вытянувшись во весь рост, лежал на спине человеческий скелет.
Уже знакомо сдавило виски и возникло странное пугающее ощущение – так бывает во сне, когда чудится, что стоишь на краю пропасти, а ухватиться не за что. Потом всё закружилось перед глазами, и Олег почувствовал, что летит в бездну…
Тёмное небо подсвечивали далёкие зарницы, ветер клонил к земле серые космы ковыля. У свежей могильной насыпи стояли двое – мужчины, высокие, темноволосые. Как и участники предыдущего видения, они не замечали журналиста и негромко переговаривались друг с другом.
– Я до последнего момента верил, что он выживет, – печально сказал один.
– С такой раной? Чудо, что он сумел прожить столько времени и при этом сам держался в седле…
Помолчали.
– Из всех Детей Луны остались только мы двое, – глухо донеслось до Олега.
– И ещё его сын…
– Он совсем мальчишка.
– Вырастет. Отец успел рассказать ему о Ключе, да и наши советы, надеюсь, не были лишними.
– Да. Он знает, в чём состоит его Предназначение, и сделает всё, чтобы его выполнить. Хороший мальчуган.
Опять молчание.
– Ты уверен, что мы поступили правильно, оставив Ключ с ним? – говоривший указал рукой на могилу.
– А что ещё можно придумать? Обоз уже далеко, догонять его некогда. А в то, что нам с тобой удастся уцелеть в грядущей битве, я не верю. Слишком большая сила идёт с востока. Пускай уж лучше Ключ остаётся у нашего мёртвого вождя, чем попадёт к врагам, которые даже и не представляют его истинную ценность. Ну, а если кому-нибудь из нас повезёт, он вернётся сюда… Наш предводитель достоин лучших похорон, а Ключ Умирающей Луны перейдёт к его наследнику.
– Ты прав… Как думаешь, сколько нам нужно будет продержаться?
– Часа три-четыре. Вода в этом году высокая, переправа затянется. Да и на то, чтобы укрыться в лесу, требуется время.
Очередная пауза в разговоре.
– Он так надеялся, что скоро проход к Вратам очистится и мы сможем вернуться…
– Мы все в это верили. Кто же знал, что нагрянет орда с востока?
– Зачем они пришли сюда?
– Как всегда: за новыми землями, за рабами, за добычей. Тебя это удивляет?
– Немного. Знаешь, несмотря на то что мы уже несколько поколений живём в этом мире, я так и не могу принять его до конца. Слишком много жестокости.
– Они, в отличие от нас, даже не представляют, что можно жить по-другому…
– Но сегодня конников ждёт разочарование. Они в мечтах наверняка уже делят имеющееся у нашего народа и
