ненадолго задумался, потеребил подбородок и добавил:
– Хотя…
– Вы о чем? – опасливо поинтересовался Игорь, переводя настороженный взгляд с одного спутника на другого.
– Это метаморфы, – пояснила ему Юлия.
– Да, мы столкнулись с очередной их разновидностью, – подтвердил Чертогонов. – Наиболее совершенной и развитой, чем все те, что встречались нам прежде.
– И что это означает для нас? – снова спросил Игорь, еще более насторожившись.
– Это означает, что скоро нас подадут к столу, – проворчал Владимирский. – В качестве заморских блюд.
Перехватив испуганный взгляд девушки, он оговорился:
– Может быть.
Снаружи перед окном зависла большая прямоугольная платформа, на поверхности которой находились несколько светлокожих обитателей небоскреба во главе с тем самым метаморфом, что привел исследователей в западню. Темнокожий метаморф стоял у стойки, держа ладони на панели и, видимо, управляя всей платформой. Неожиданно стекло заискрилось и исчезло бесследно.
– Ух ты! – вырвалось у Игоря.
Темный метаморф вытянул руку и указал пальцем на него.
– Они что, хотят з-забрать меня с собой? – чуть заикаясь от волнения, спросил Игорь.
– Пусть попытаются, – хмуро процедил сквозь зубы Владимирский и заслонил собой молодого спутника.
Светлокожие метаморфы разом устремились вперед. Одному из них полковник успел ткнуть кулаком в зубы, остальные оттеснили его в сторону, оглушив шокером. Чертогонову пришлось отступить, заслонив собой девушку. Схватив Игоря за руки, метаморфы выволокли его из камеры на платформу. Полупрозрачная преграда вновь заняла свое место, летающая конструкция бесшумно уплыла прочь.
– Вот паскуды, – пробормотал Владимирский, приходя в себя.
Юлия бросилась к нему и помогла подняться:
– Как вы, дядя Жора?
– Хреново, девочка. Нет, ну надо же, программиста нашего уволокли, поганцы!
– Раньше ты о нем не очень-то беспокоился, – заметил Чертогонов.
– Раньше он всегда под рукой был, а сейчас у этих гоблинов! – рявкнул Владимирский.
– Семеныч, не наводи жуть на Юлю, – потребовал Чертогонов.
– Дядя Сережа, вы думаете, они Игорю ничего не сделают? – с надеждой спросила девушка.
– Думаю, нет, – ответил Чертогонов.
– Это откуда же такая уверенность? – язвительно поинтересовался Владимирский.
– Они точно знали, кого берут. Зачем-то им понадобился именно наш парень. Не забывайте, эти метаморфы не так примитивны, как те, что встречались нам раньше. Именно здесь зафиксирована гиперпространственная аномалия. Возможно, здешние метаморфы создали и пытаются запустить собственную гиперпространственную установку.
– Ты серьезно? – удивился Владимирский.
– Вполне. Это самое логическое объяснение всему происходящему.
