весело рассмеялась:
– Дядя Сережа, мы же с вами не так уж давно расстались. Но и вам я тоже очень рада, не сомневайтесь.
В доказательство своих слов девушка поцеловала и Чертогонова.
– Сергей Николаевич, Георгий Семенович, я тоже вам очень рад, будьте уверены, – шутливо произнес пилот «ишачка».
Управляя аппаратом, Николай не отвлекался от штурвала и не поднимался с кресла, но даже и так было заметно, что рослый и плечистый подросток, управлявший когда-то всеми системами Затерянного форта, превратился в еще более крепкого молодого мужчину.
Хотя снаружи аппарат, перестроенный первой группой, выглядел еще более громоздко, чем изначально, внутри оказалось тесно – из стен выступали угловатые конструкции с торчащими во все стороны проводами, с потолка так же свисали кабеля, под ногами мешались какие-то изогнутые трубки разного диаметра. К тому же, пассажиров в салон набилось в два раза больше, чем предусматривала оригинальная конструкция.
Полковник взглянул на Игоря, скромно державшегося в сторонке:
– А ты как, программист? Ничего не откусили от тебя эти твари?
– Я в порядке, спасибо, что спросили, – сдержанно поблагодарил Игорь.
– Да на здоровье, – ухмыльнулся полковник.
К Владимиру протиснулась девчонка лет десяти в одной набедренной повязке и, дернув его за руку, защелкала языком, явно подражая речи антов.
– Да нормально все, – отмахнулся Владимир. – А ты опять без штанов бегаешь. Оденься. И сверху тоже прикройся, люди кругом.
Девчонка снова защелкала языком.
– Это она? – спросил Владимирский.
Все поняли, что именно имеет в виду полковник.
– Да, дядя Жора, – кивнула Светлана. – Это дочь Джоаны.
– Ее зовут Ти-Ку, – добавил Владимир – Но мы зовем ее Тинкой.
Девчонка спряталась за его спину, словно видела защиту лишь в нем одном, и настороженно поглядывала на не знакомых ей людей.
– Ну, раз все живы и здоровы, поехали отсюда домой, – распорядился Владимирский. – Вы, изобретатели, надеюсь, уже разобрались со всеми аномалиями.
Светлана смущенно кашлянула, а Николай, не оборачиваясь, ответил:
– Боюсь, Георгий Семенович, что с нашим возвращением придется повременить. Возникли серьезные затруднения.
– Так я и знал! – Владимирский в сердцах хлопнул себя по бедру так, что Ти-Ку, едва осмелившаяся показаться из-за спины своего защитника, тут же юркнула обратно. – Неспроста вся эта хренотень вокруг творилась! Чего вы опять наворотили, натуралисты?! Давайте, рассказывайте, какие у нас на этот раз проблемы?
Николай мягко посадил аппарат на ровную поверхность, повернулся к старшим товарищам и предположил:
– Думаю, вы захотите узнать все с самого начала.
– Еще как захотим, – подтвердил Владимирский.
– Тогда вам, наверное, лучше присесть. В двух словах всего не расскажешь…
глава
