девушка. – Сходи-ка умой ее.
– Я нянька, что ли?! – возмутился парень.
– Придется ею стать, – сказал Николай. – Мы возьмем Ти-Ку с собой. Это дочка Джоаны, анты воспитывают ее с рождения, но хотят, чтобы она жила с людьми.
– Кстати, а где же сама Джоана? – настороженно спросила Светлана, предчувствуя недоброе. – Ты уже разузнал?
Николай помрачнел, одним своим видом подтверждая худшие опасения жены.
– Она умерла, – произнес он. – Умерла давно, при родах. Анты заботились о ее дочке, как могли. Теперь нам придется взять ее с собой.
Он перевел взгляд на Владимира и добавил:
– Раз уж вы так подружились, присматривай за ней.
– Колька, да ты обалдел, что ли?! – снова возмутился десантник. – Не умею я с детьми дружить, я вообще их боюсь.
– Ничего, научишься, – невозмутимо ответил Николай. – Света, вернись к работе, мы должны поскорее закончить. А от тебя, Вовка, сейчас все равно особого проку нет.
Светлана ободряюще улыбнулась Ти-Ку и подмигнула, затем вернулась к своим обязанностям.
– Прилетело, откуда не ждали, – пробормотал Владимир, почесав затылок.
Он взглянул на Ти-Ку, девчонка смотрела на него настороженно, но с явным любопытством.
– Ладно, пошли отмоем твою рожицу, – смирился Владимир с отведенной ему ролью. – Эй, брат! – окликнул он одного из антов. – Где тут у вас крантик с водой? Блин, да как же с вами разговаривать-то?! Колян! Переведи ему!
При активной поддержке антов через несколько часов исследовательский аппарат был модернизирован. Несмотря на свой облик, за которым было довольно сложно заподозрить развитый интеллект, анты оказались достаточно развиты, чтобы оказать весомую помощь своим гостям в починке и сборке машины. Плод общих усилий, скомпонованный из носовой части аппарата землян и фюзеляжа инопланетного транспортного корабля, выглядел несколько несуразно, но Николай заверил своих товарищей в абсолютной работоспособности новой машины.
Кроме всего прочего, Николай усовершенствовал многие системы бортового компьютера, использовав найденные им в муравейнике антов приборы.
– Ну ты и наваял, – пробормотал Владимир, оглядывая отсек управления.
Державшаяся рядом Ти-Ку, чистенькая и даже боле-мене причесанная его стараниями, что-то прощелкала языком на языке антов. Владимир даже нашел в кладовых антов для своей подопечной более подходящий по размеру наряд, чем его камуфляжная куртка, и хотя в короткой бесцветной юбчонке и топике она стала похожей на туземку с тропического острова, все же вид имела вполне приличный.
– Во-во, и провода кругом болтаются, – согласился с девочкой Владимир. – Как замкнет все…
– Не замкнет, – заверил его Николай, бегая пальцами по клавиатуре компьютера и глядя в монитор. – Скоро отправимся. Света, проверь подачу энергии на двигатели.
– Уже проверяю, – отозвалась жена, так же сосредоточенно изучая показания приборов.
Владимир сел
