рассмеялся Николай. – Охраняй нашу машину. А Света за тобой присмотрит.
– Разумно ли разделяться? – усомнилась Светлана.
– Вот и я о том же, – поддержал ее Владимир.
Однако Николай остался непреклонен:
– Мы тут много лет не были, многое могло измениться. Лучше не рисковать. Если что, будете меня выручать.
– Коля… – Светлана погрозила мужу пальцем.
– Не волнуйся, я буду осторожен.
С этими словами Николай вышел за порог. Светлана взглянула на Владимира и сказала:
– А мы с тобой пока порядок здесь наведем.
– Я вообще-то офицер российской армии, а не горничная, – оскорбился парень.
– Считай, что сегодня ты дневальный, – невозмутимо ответила Светлана. – Сходи на колодец, воды принеси.
За время отсутствия Николая его товарищи навели в доме отшельницы относительную чистоту. Едва только Светлана заставила Владимира растопить камин, чтобы изгнать влажность заброшенного жилья, как снаружи послышался мерный топот.
– Ух ты, Колька стадо пригнал! – воскликнул Владимир, выглянув в окно.
Он первым выбежал на улицу, Светлана последовала за ним.
Николай и в самом деле вернулся в сопровождении множества антов.
– Собирайтесь, – сказал он своим спутникам. – Мы отправляемся в муравейник, там подремонтируемся, я уже договорился.
Владимир по-свойски похлопал панцири ближайших антов:
– Здорово, дружбаны! Сколько лет, сколько зим… Колька, дай мне сенсор, я тоже хочу с парнями поболтать.
– Он тебе не поможет. На антах наш прибор почему-то не работает.
– А ты-то как с ними доболтался?
– Я ж с дядей Жорой бывал тут, кое-что еще помню. Ну и так, на пальцах объяснились. Все, поехали. Кстати, там нас ждет еще кое-кто.
Анты обступили поврежденный аппарат со всех сторон, подлезли под корпус и через мгновение подняли на спины. Похоже, для них вес машины оказался совсем незначительным, насекомоподобные создания довольно-таки легко и резво поволокли свою ношу к кургану. Владимир предложил было забраться в аппарат, чтоб не идти пешком, однако Светлане это показалось неприличным. Все трое последовали за антами своим ходом.
Прибыв к кургану, Николай сразу взялся за дело. По его указаниям, анты приволокли остов какого-то летательного аппарата, затем начали стаскивать дополнительные детали и инструменты. Закипела дружная работа.
– Эй, а это кто?! – удивленно воскликнул Владимир, заметив высунувшуюся из металлического хлама лохматую голову.
– Это Ти-Ку, – ответил Николай. – В переводе с антского – человеческий детеныш.
– Маугли, что ли? – хохотнул Владимир.
Светлана тоже отвлеклась от работы и окликнула ребенка:
– Иди сюда, не бойся.
Голова спряталась, но через мгновение высунулась снова. Один из антов что-то прощелкал, обращаясь к ребенку.
– Рядовой,
