да, – перебил её Лилле, – известно, что ты всё знаешь. Только сейчас дай сказать Вере!
Птичка недовольно хмыкнула, но в глубине души всё же была польщена: слава о её образованности достигла ушей даже «глупого пса». Вера закусила губу и пристально посмотрела сначала на Птичку, потом на Лилле. Видно было, что она хочет сообщить нечто очень важное.
– Я, конечно, не уверена, – начала она шёпотом, – но мне кажется, Варина болезнь – его рук дело.
– Чьих? – в один голос переспросили Лилле и Птичка.
– Его, – ответила Вера. – Бородача. Карманного карлика.
Она стала говорить совсем тихо, чтобы никто посторонний ничего не услышал. Лилле и Птичка придвинулись к ней поближе и прислушались.
– Дело в том, – продолжала Вера, – что у Вари есть платье с большим карманом слева. Так вот, на этом кармане вышит бородатый карлик.
– Ты что же, хочешь сказать, что во всём виновата вышивка? – недоумевала Птичка.
– Подожди, Птичка, – буркнул Лилле. – Дай дослушать.
– Это не просто вышивка! – воскликнула Вера. – Это настоящий карлик! Живой!
– Да ну! – не поверила Птичка.
– Правда-правда! У него в руках была чёрная бусина. Однажды мы с Варей играли. Знаете, есть такая игра, когда прячешь что-нибудь ценное, ну, так, чтоб никто не нашёл. Я оторвала бусину у карлика и спрятала её себе в карман. Варя обиделась и сказала, что нельзя было этого делать, потому что карлик может разозлиться. А на следующий день она заболела.
– То есть выходит, что карлик мстит за пропажу? – догадалась Птичка.
– Так просто надо вернуть ему эту несчастную бусину! – предложил Лилле.
– Она пропала. Я обыскала всё. Нигде нет! – чуть не заплакала Вера.
– Прямо из кармана? – возмутился Лилле.
– Да…
– А что же Варя? – спросила Птичка.
– Ей очень плохо. Сильный жар, и она ничего не говорит. Хотя… когда ей ещё не было так плохо, она попросила положить ей под подушку одну книгу.
– Какую книгу? – спросила Птичка. – Может, я знаю? Скорее всего, я знаю!
– Нет, – ответила Вера, – не знаешь. Потому что у книги нет названия. Это просто сказки. Её любимые. Но у них есть автор. Варя рассказывала про него… он из Финляндии…
– Наверное, умны-ы-ый, – мечтательно протянула Птичка.
– Странно, – задумался Лилле, – зачем Варе понадобилась именно эта книга? Именно под подушкой, а не так, чтобы кто-то читал вслух?
– Может, она как раз и не хочет, чтобы её читали?
– Точно, Вера! – разгорячилась Птичка. – Ты, мне кажется – а мне всегда всё правильно кажется, – очень верно подметила. Определённо и без сомнения, есть какая-то связь между Вариной болезнью, карманным карликом, бусиной и этим Сказочником. Только какая?.. Этого я пока не могу сказать. Мы слишком мало знаем.
– Наша Птичка решила стать сыщиком! – пошутил Лилле.
Но
