За это я и любил ее. И пусть сначала, когда я выбрал себе в напарники девчонку, надо мной в училище посмеивались (а потом, когда девчонки из объектов насмешек превратились в тех, кому дарят цветы и сладкие яблоки, стали завидовать), я ни разу не сомневался в том, что сделал правильный выбор. Жаль только, что сейчас я не мог посоветоваться с Ридой. Впрочем, у меня нашелся иной советчик, а заодно и помощник.
За спиной осталось уже нескольких дюжин шагов, когда меня окликнули:
– Эй, Сэм! Постой!
Я обернулся и увидел Арси. Потирая глаза рукой, он торопливо нагонял меня.
– Куда ты? – спросил он.
– Есть одно дело.
– Можно с тобой?
– Не стоит.
– Почему?
Арси снизу вверх пытливо заглядывал мне в лицо. Я задумался.
– Давай-ка я провожу тебя до дома, – предложил я. – Тебя наверняка уже заждались. Могут устроить выволочку.
Арси упрямо мотнул головой.
– Пойдем вместе.
– Куда?
– Туда, куда ты идешь. Тот человек – он ведь сказал тебе что-то, да? Или дал?
Я изобразил удивление.
– С чего ты взял?
Арси снова мотнул головой и хитро улыбнулся.
– Я не знаю. Я предполагаю. Ну, так что?
Я отвернулся. Во что бы я ни ввязался сам, втягивать в это пятнадцатилетнего мальчишку из хорошей семьи я был не намерен. Это могло обернуться еще большими неприятностями для меня самого.
– Я провожу тебя. Не хочешь идти к родителям – оставайся у Селейны, она не против. Вернешься домой утром.
С этими словами я пошел по улице, ускоряя шаг. Арси какое-то время стоял на месте, потом сорвался, снова догнал меня и молча зашагал рядом. Выглядел он нарочито угрюмым, и это отчего-то забавляло меня.
Конечно, я терял время, взявшись его провожать. Но у меня не было выхода. Я должен был позаботиться о нем ради Риды. Бросить ее брата посреди улицы, не имея представления о том, что у того на уме, я не мог. Вряд ли Арси отстал бы от меня просто так: отправь я его домой одного, с него сталось бы проследить за мной и впутаться в происходящее, что бы это ни было. Игры в героев в его возрасте – это же так притягательно. Но я сдам его на руки родителям или прислуге и наконец выполню то, за что взялся… Так я рассуждал, попутно думая о том, как мне все-таки увидеться с канцлером. План уже почти выстроился в моей голове – хороший, безопасный план, отсекающий все варианты обвинения меня в чем-то дурном вроде незаконного проникновения в жилище, неподобающего обращения к высокопоставленной особе и прочее. Я – как сказал тот парень из стражи? – просто стремлюсь исполнить свой гражданский долг. Но, погрузившись в эти размышления, я не учел одного: провожая Арси, я был вынужден пройти мимо особняка канцлера. И, проходя мимо него, я невольно остановился.
Особняк сиял огнями, горящими во всех окнах. У парадного
